Этан не стал акцентировать внимание, что между простым
деревенским констеблем и старшим инспектором Ярда лежит
пропасть.
- Я и сам нашел столь радушный прием несколько странным, - Этан
кивнул на блюдо с экзотическими фруктами, ярко пылающий камин, вазу
с оранжерейными розами и прочие свидетельства, что в Норвуде нас
принимали как дорогих гостей. - Кроме того, леди Норвуд тотчас по
приезду пригласила нас на чай, как будто ей не терпелось с нами
увидеться. Вопрос, зачем?
В родственные чувства, вспыхнувшие через столько лет, он явно не
верил. Как, впрочем, и я.
- Причем в свою малую гостиную, так сказать, в узком кругу, -
подхватила я, распуская волосы, и вздохнула от облегчения. За
последние годы я порядком отвыкла от длинных волос и необходимости
их закалывать. Прежняя моя короткая стрижка была куда практичнее,
но увы, это не подобало супруге высокопоставленного полицейского.
За семейное счастье приходилось платить. - Попомни мои слова, за
чаем она намекнет о небольшой услуге, которую от тебя ожидают.
- От меня? - переспросил Этан заинтересованно и оглянулся.
В устремленном на меня взгляде читались нежность и мягкая улыбка.
-А ты не думаешь, что она просто решила помириться?
Так сказать, напоследок. С людьми в таком возрасте это
случается.
- Поверь, дорогой, - усмехнулась я, - леди Норвуд исключительно
злопамятна.
***
Я оказалась права: леди Норвуд встретила меня подчеркнуто
холодно.
- Люси, - сухо сказала она, когда я поздоровалась. - Признаюсь,
не думала когда-либо вновь тебя увидеть.
Она восседала в кресле, словно властительница, окруженная
почтительной свитой.Густые волосы уложены короной, а
фарфоровая чашечка в тонких пальцах вполне заменяла
скипетр.
- Все течет, все меняется, - отозвалась я со спокойной улыбкой.
Годы научили меня держаться ровно, даже когда в лицо мне швыряли
оскорбления. - Позвольте представить вам всем моего мужа, старшего
инспектора Ярда, Этана Баррета. Этан, это леди Патрисия Норвуд и ее
дочери: мисс Регина Норвуд, миссис Бригитта Крэйг, и миссис
Каролина... Флеминг, если не ошибаюсь.
В последнюю нашу встречу Каролина еще не была замужем.
Леди Норвуд поджала губы, однако Этану кивнула довольно
приветливо, укрепив мои подозрения. Что же ей все-таки от него
нужно?
Годы мало ее изменили. Разве что волосы, в которых двадцать лет
назад виднелись лишь отдельные седые нити, теперь совсем
побелели.