Однако даже в свои почтенные годы - а было леди Норвуд без
малого восемьдесят - она еще сохраняла отблески былой красоты.
По-девичьи стройная, с тонкими чертами и удивительно нежной кожей,
она казалась едва ли не моложе собственных дочерей.
Их годы не пощадили.
Старшая, Регина, в своем похожем на балахон платье выглядела
грузной, хотя в действительности была всего лишь крепкой и
спортивной. Она всегда была совершенно равнодушна к собственной
внешности, и с годами это сказывалось все сильней. Зато
ярко-голубые глаза сверкали по-прежнему неукротимо.
Среднюю, Бригитту, я запомнила хорошенькой юной женщиной с
маленькой дочкой. Теперь ее живость поблекла, фигура оплыла, а
движения приобрели нервическую ломкость. Она крутила в пальцах
ложечку, пристукивала ногой, то и дело поправляла волосы. Словом,
не находила себе места.
Зато младшая, Каролина, похорошела. Двадцать лет вытесали из
юной застенчивой девицы, похожей на моль, настоящую бабочку,
которую ничуть не портило черное платье. Скорее напротив, дорогой
траурный наряд обрамлял ее зрелую красоту.
Две девушки лет двадцати - двадцати пяти, которых никто не
удосужился нам представить, были, очевидно, дочерьми Бригитты.
Старшая сидела, опустив взгляд в нетронутую чашку. Младшая
рассеянно крошила сандвич и смотрела в окно.
- Ты могла бы проявить больше почтения, - упрекнула леди Норвуд
и метнула на меня недовольный взгляд. - Раз уж мы были столь добры,
что забыли прошлое и первыми протянули тебе руку.
Звучало так, будто оную руку полагалось облобызать.
Я прямо встретила взгляд двоюродной бабки и лишь приподняла
брови.
В детстве я пришла бы в ужас, случись мне вызвать гнев леди
Норвуд. Но это было много, много лет назад. Теперь же упреки родни
вызывали во мне разве что некоторую ностальгию. Какая же ерунда
когда-то казалась мне важной!
- Мама, это замшелые предрассудки, - Регина по-мужски протянула
мне ладонь. - Рада тебя видеть, Люси. И счастлива знакомству,
мистер Баррет.
- Премного рад, - Этан коротко поклонился.
В комнате он оказался единственным мужчиной. Лорд Норвуд всегда
чаевничал один, в тишине любимой библиотеки. У них с леди Норвуд
было трое дочерей - Регина, Бригитта и Каролина - и ни одного сына,
что причиняло лорду Норвуду немалое расстройство. Регина так и не
вышла замуж (да-да, я навела справки!), Бригитта родила двух
девочек, и лишь у младшей, Каролины, имелся единственный сын. По
слухам, Оливер Флеминг - беспутный шалопай, и чаю он предпочитал
напитки покрепче. Видимо, как и супруг Бригитты.