– Как она выглядит, эта звероклюйка? – спросила Алина, когда мы
углубились на территорию.
– Тонкие длинные стебли, мелкие белые цветы, – ответил я. – Но
пока что-то ее не видно.
– Никогда бы не подумала, что буду искать волшебные корешки на
кладбище в компании инквизитора, – призналась Алина и едва не
подвернула ногу, споткнувшись о коварный камень в траве. Я
поддержал ее, она взяла меня под руку, и мы пошли дальше.
– Я, честно говоря, тоже не представлял, что встречу
обитательницу другого мира. Особенно такую очаровательную.
– Мне, честно говоря, никогда не говорили комплиментов, –
негромко сказала Алина. – И я даже не знаю, как на них реагировать,
потому что… это она? Звероклюйка?
Тоненький цветок качался у могильного камня, на котором уже
нельзя было различить выбитой надписи. Я подошел поближе,
присмотрелся.
– Нет, это ведьмин ноготок. Видите, желтая сердцевинка? Это был
не комплимент, а правда, я в самом деле считаю вас
очаровательной.
Мне сделалось несколько не по себе. Когда живешь, в общем-то,
вдалеке от приличного общества и не приглашаешь барышень на
свидания, то волей-неволей сделаешься неловким и неотесаным. Не
буду же я говорить ведьме, на которую надеваю наручники из чистого
железа: сударыня, вы выглядите потрясающе. Что предпочитаете, дыбу
или плети?
Алина смотрела на меня заинтересованно – словно я был не просто
случайным человеком, с которым ее свела судьба.
– Да, вы мне нравитесь, – продолжал я. – Незачем это скрывать.
Вижу, что мы во многом похожи, вы смелая, сильная, не боитесь того,
что вам подсовывает судьба. И я очень хотел бы, чтобы вы остались
здесь и не возвращались в свой мир. Потому что…
– Я понимаю, – откликнулась Алина, низко склонив голову. Мы
остановились под огромной старой яблоней – раскидистой, уже
усеянной мелкими зеленоватыми плодами. Можно было представить, что
это не кладбище, а сад, и у нас тут свидание – и Алина поднимает
голову и смотрит на меня так, что сразу ясно: она останется.
Какое-то время мы смущенно молчали, держа друг друга за руки –
все слова как-то вдруг поблекли, и мир будто остановил свое вечное
вращение. Потом с ветки слетела птичка, рассыпая во все стороны
сердитое чириканье, и все снова пришло в движение. Алина посмотрела
куда-то вправо и сказала:
– А это звероклюйка?