На моих глазах штурвальных матросов
сменили другие – полностью в латы, на палубе начали готовить к
стрельбе пушки, а когда мостик принялись огораживать щитами из
дубовых досок в ладонь толщиной, все окончательно встало на свои
места – нам предстоит бой. Пираты в этих водах такая же редкость,
как хорошее настроение после крупного проигрыша, но в то, что
упрямо напрашивалось, верить не хотелось отчаянно. Пусть даже
происходящее на горизонте не могло быть ничем другим, кроме
морского сражения.
- Нет, это не «Возмездие». Я на нем
три года мичманом отходил и отличить смогу, - возразил кому-то
капитан Глассен, прежде чем обратиться ко мне. – Господин сарр
Клименсе, к сожалению, должен вас огорчить – это война!
Такого известия я ждал, полагал, что
к нему готов, и все-таки вздрогнул. Наиглупейшим было бы сейчас
спросить – вы уверены? Его корабль готовится к бою, а прямо по
курсу происходит сражение, где гибнут сотни, если не тысячи моряков
эскадры адмирала Мантишера, курсирующей в глубине Эбейского моря и
первой принявшей на себя удар.
- Сар Глассен, просемафорьте на
«Стойкий», чтобы готовился к спасению людей, кто бы там ни тонул:
«Возмездие» или «Гнев Пятиликого». Он мало чем сможет нам помочь,
но такая задача ему по силам, - сказал Драувист. – И распорядитесь
подать мне кофе. Большую кружку, покрепче, и на сахаре не вздумайте
экономить. А если плеснете в него коньяку, сочту за любезность.
Минута, и на гафеле «Гладстуара»
затрепыхались разноцветные флажки, передающие приказ адмирала на
корабль обеспечения.
- Сарр Клименсе, во время боя мы не
должны отсиживаться в каютах! – глаза Александра горели решимостью
и праведным гневом.
Пришлось охладить его пыл.
- Успокойтесь, сар Штроукк. Войны не
длятся один день, и у нас будет достаточно времени и возможностей в
полной мере проявить свой героизм. А пока перед нами стоит задача
не путаться под ногами и не мешать. Понадобится помощь, нас
обязательно позовут.
- Вы правы, сарр Клименсе, - Глассен
посмотрел на меня с одобрением. – Мой вам совет: обратитесь к
квартирмейстеру, и он выдаст вам шлемы с кирасами: я
распоряжусь.Вскоре на «Гладстуаре» не останется безопасных мест
даже в трюмах. Согласитесь, глупо погибнуть из-за того, что
пренебрегли мерами безопасности, так и не увидев врага.