Этим всем занимались не только крестьяне, но и аристократы.
Люди, как слабая раса, ни разу не долгожители, были плодовитыми:
каждый аристократ имел семьи с пятью, семью или даже десятью
детьми. Не всегда от одной жены, так как условия жизни в этих краях
были суровыми, и женщины часто умирали при родах. Часто детей
воспитывали бабушки или старшие братья и сестры, когда мужчина
оставался в поле или уходил в очередной поход.
В общем,
обстановка в Приграничье все сильней напоминала мне земное
Средневековье, с его болезнями, нищетой, отсутствием выбора и
страхом перед жестоким окружающим миром.
Я дочитала до
последней страницы, закрыла книгу и только подумала, что пора
спускаться на первый этаж – обедать, как в дверь постучали.
- Кто? –
крикнула я.
Дверь
отворилась. Порог перешагнула служанка, высокая плотная девица лет
четырнадцати-пятнадцати.
- Госпожа, -
поклонилась она, - к вам гости пожаловали.
Мои брови сами
собой взлетели под волосы да там и остались. Это кого принесло по
такому холоду? Да еще и прямо к обеду. Минута в минуту. Или
специально приехали так, чтобы поесть на халяву? Последнему я не
удивлюсь ни капли.
- Много? –
спросила я, поднимаясь из кресла.
- Десяток
человек точно. С детьми.
А, все же я
была права. Приехали пообедать. Ладно, накормлю, я не жадная. К
тому же, совсем скоро уже начнутся морозы, снегопад, и прочие
«радости жизни». По гостям при всем желании не поездишь.
- Сейчас
спущусь, - кивнула я. – А ты пока передай приказ накрыть стол для
всех приехавших. Всех, слышишь? Включая маленьких детей.
- Да, госпожа,
- последовал ответ.
И служанка
сбежала.
Я же
отправилась встречать таких внезапных гостей.
В холле на первом этаже меня ждали высокий мужчина в годах, с
выправкой военного, в старом мундире, женщина возраста мужа в
потертом платье, трое молодых людей (два парня и девушка) и пятеро
подростков от десяти до пятнадцати лет. Как раз десять человек.
И у каждого из
них была явно видавшая виды одежда. Ни одного нового наряда. Все –
под стать их владельцам.
Мое платье на
их фоне выглядело если не очень нарядным, то хотя бы новым. А
значит, мой внешний вид отличался от их вида в лучшую сторону.