Из-за этого сведения об Армии Тьмы
удалось найти не сразу. Далеко не сразу. Стелла уже клевала носом,
когда взгляд вдруг зацепился за смутно знакомое сочетание слов.
Минуту спустя принцесса уже изучала короткую главу, посвященную
Армии Тьмы, вдоль и поперек. В конспект Стелла записывала краткую
выжимку.
Последующие часы ушли на чтение
оставшихся книг, которое практически не принесло результата. Лишь
пара деталей добавились к изначальной характеристике. Но и этого
было достаточно, чтобы понять — все население Магикса, включая
злополучных ведьм, конкретно встряло.
Теперь же, в зале Стелле нужно было
поддерживать небрежно-капризный вид и не отступать от линии
поведения. И пусть аристократы не воспримут ее всерьез, на данном
этапе это и не требуется. Наоборот, пусть на Стеллу косятся с
брезгливым недоумением, пусть не считают за полноценного участника
совета — это только развяжет ей руки. Стелла сможет делать или
говорить то, чего ей в жизни бы не спустили, посчитав за
оскорбление.
Именно на это рассчитывал отец.
Именно к этой роли готовилась Стелла.
— Граф Антарес, пожалуйста,
начинайте доклад, — распорядился король, когда в зал зашел
последний член совета.
Герцог Квазар — статный мужчина,
чуть старше отца, в богато украшенном камзоле, поклонился королю,
мельком кивнул принцессе и занял свое место по правую руку. Стелла
бросила на него взгляд и тут же повернулась к графу Антаресу. Всем
своим видом она старалась не выдать появившееся напряжение.
Этого человека, пожалуй, можно
назвать ее главным врагом во дворце. Именно из-за него оборвался
брак родителей. Именно к его рукам тянулись ниточки интриг, что
баламутили дворян, доставляя отцу проблемы. Стелла знала о части
его махинаций, об остальном — догадывалась, но не могла обвинить
герцога открыто.
Он был умен, этот хитрый лис — даром
что волосы напоминали платину — и не оставлял следов. Стелле
немалого труда стоило увидеть в напоказ добром и понимающем
аристократе, что привечал Стеллу наравне с собственным сыном в
далеком детстве, человека, который всеми силами старался отстранить
принцессу от престола.
Любопытно, с чем связано его
опоздание? Жест неуважения к королю? Или причина в другом?
Стелла глупо хлопала глазами, теребя
сложенные перед собой листы, пока граф Антарес передавал информацию
от разведчиков.