— Работаю. А тебе чего не спится?
— Война… — тихо произнесла она. — Это ведь страшно.
— Это неизбежно.
— Может быть…
— Что?
— Может быть, лучше было их убить так же? Как этого, с клеймом на афедроне? И войны бы не вышло.
— Малыш, есть объективные процессы. Их нельзя вот так взять и отменить. Что Вильгельм, что Франц Фердинанд — заложники своего положения. В их окружении много людей желает войны. По разным причинам. Чтобы предотвратить войну, мне придётся уничтожить львиную долю высшего руководства этих стран и серьёзно проредить крупных бизнесменов, которые всё это финансируют. И я ущемил их интересы.
— Но зачем?
— А почему я должен уступать?
— Ты же понимал, что это война. Зачем?
— Война. Но выбора у меня нет. Или я, или меня. Из сложившегося клубка противоречий не получится выйти миром. Слишком много амбиций и взаимно исключающих интересов. Кто-то должен уступить и отступить. И я не хочу отступать.
— Тщеславие? — повела бровью Императрица.
— Самосохранение. Проигравший будет съеден.
— Не понимаю… — покачала она головой. — Ты говоришь очень странные вещи.
— Экономика с каждым днём всё сильнее становится глобальной. Каждый уголок Земли становится востребован. Где-то картошку выращивать, где-то снаряды точить. Наше общество переходит в период возрождения давно утерянной Империи. Не этих непонятных образований с пузатыми и напыщенными варварами. А настоящей Империи. В своё время Наполеон Бонапарт почти сумел. Почти. Но это неизбежно.
— И ты хочешь побороться?
— Хочу.
— И тебе не жалко людей?
— Жалко. Именно поэтому и хочу попробовать. Если у меня всё получится, то я смогу предотвратить многие войны и жертвы, каким нет числа. Настоящая Империя — это не только величие правителя, но и покой для подданных. И если смотреть дальше, заглядывая в будущее, то перед человечеством сейчас стоит важнейшая задача: объединиться и выплеснуться за пределы планеты. В любой момент с Землёй может случиться какая-нибудь беда[6]. Но если люди будут жить на многих планетах, они смогут выдержать это потрясение.
— Грёзы… грёзы… — покачала она головой. — Признайся, ты просто одержим успехом. Ты заскучал после Восточной войны. Ты просто хочешь новых побед.