– Машинально.
– Быть может, вашему величеству будет приятно узнать, что это же слово употребил величайший из джуни, описывая человека в потерянных чувствах.
Король взглянул на сыскаря покрасневшими глазами и, сдержавшись, проговорил:
– Ты уже иди. Ты устал, я задержал тебя так надолго. Ты всё сделал сегодня превосходно, и я счастлив, что ты глава моей разведки.
Остролицый ни на мгновение не позволил себе задержаться на диване после прямого приказа, но, встав, выразительно глянул на доску с раскатившимися фигурками. Король проигрывал.
Кивнув королю, он, сильный с виду, как исхудавший волк, отступил к двери.
Король не без удовольствия проследил за манипуляциями и доброжелательно молвил:
– Ты ведь и на этом полуострове не поворачивался ни к кому затылком, да?
Остролицый ему улыбнулся. Его улыбка была дурная, холодная, а сухая кожа его потрескалась, как терракота.
Взявшись за ручку двери, он сказал:
– Мы не рабы.
– Что?
– Афоризм для радио.
Оставшись сам друг, король на северо-восток ни взглядца самомалейшего не кинул. Замкнуть грудь и навострить разум – вот вам вылитый джентри. Способность, присущая не лишь вам, господин глава разведки. Наш народ страдал не напрасно, ведь не только секретных сотрудников да господина Фортунатия наш народ породил. А?
Не двигаясь, будто примёрз к дивану превосходной прямой спиной и тем местом, которое старый робот-воспитатель – о незабвенный – именовал «вечной темницей», король распорядился из всего богатства двигательных возможностей левой рукой, коей, глядя перед собой, извлёк из-за диванной спинки толстую книгу. Такие раньше любили покупать и читать в постели джуни. Огонёк ночничка светил им с тумбочки, и они читали.
В неопределённом полусумраке то ли утра, то ли вечера король открыл книгу на странице, заложенной несожжённой спичкой.
Книга имела содержание вначале, после титула, и виньетку, которая заставила читателя усмехнуться.
– А жаль, что язык не выучил шельмец. – Сказал себе король и более ни слова не произнёс.
Глаза его были устремлены в книгу.
Примечание к главе пятой.
Сложность языков джуни.
Иногда они ухитряются передать сразу и происходящее и происходившее и происшедшее. Это очень трудно для Младших и вообще для всякого существа, существующего в четырёх стенах.
Читатель залистал книгу вперёд. К словам «Глава седьмая. Джентри и джуни: взаимоотношения реальностей» приклеилась былинка.