Но потолок скрывался в сумраке выше,
чем мне удавалось рассмотреть.
- Выше? – попросил я светлячка, и
неожиданно понял, что это первое мое слово здесь с момента
прибытия. Как-то сам с собой я, конечно, разговаривал, но вести
внутренний диалог удобней про себя.
Светлячок, мой свет истины,
неуверенно приподнялся у меня над головой, уйдя со стандартной
позиции следования чуть сверху, сзади и справа.
- Еще выше, - подбодрил я его. –
Нужно осветить потолок.
Светлячок поднялся еще. Многого от
него не потребовалось, метр – и стены смыкались без малейших щелей,
разломов, проходов или лестниц прямиком на поверхность.
Для порядка я погонял светлячка еще
туда и сюда, под самым потолком, до пределов, до которых сам мог
хоть что-то рассмотреть, и даже постучал по стене молотом. Чего уж,
раз забрался, нужно использовать все варианты.
Никаких открытий. Если проход здесь
где-то в эту пещеру где-то и существовал, то явно не здесь. Я
прикинул, откуда вывалилась груда камней, на которой я стоял – но с
этим как раз все просто – часть потолка обрушилась, можно легко
увидеть отметины, где стены казались менее сглаженными, чем
обычно.
Ладно, никто и не надеялся на успех с
первого тычка.
Я спустился и перебрался на вторую
кучу, последовательно повторив все свои упражнения.
Потом на третью.
Удача ждала меня на предпоследней.
Если это можно назвать удачей.
***
Поначалу все развивалось по
стандартному сценарию. Еще одна куча, покрупнее, настолько, что
потолок видно и без дополнительных команд светлячку. Куски с
потолка обвалились изрядные, но это не открыло мне путь к свободе.
Погоняв светлячок в обе стороны под потолком, я убедился, что
ничего нового нет и здесь, и собирался уже спускаться, чтобы
повторить все с последней кучей, скорее для галочки, чем в реальной
надежде что-нибудь обнаружить.
И, скорее по инерции, ударил молотом
по стене.
Звук отличался. Наверняка. В этих
пещерах я превратился прямо в того гнома – чувствовал звук от
ударов по камню. Наверно, скоро смогу по одному лишь звону
определять породу. Но сейчас все проще.
Мое обостренное гномье чутье
подсказывало, что где-то совсем рядом есть полость.
Хорошо, что без кирки я из дому не
выхожу.
Мне понадобилось несколько дней,
чтобы пробиться к цели. Выровнять кучу, натащить глины, сделать
хоть какое-то подобие ступеней наверх. Углубиться в стену, понять,
что пустота где-то выше и в стороне, потом испугаться устроить
обвал и зайти еще выше, чтобы пробиться к цели где-то на одном с
ней уровне.