– Слушай меня внимательно! Найти мужа – огромный труд. Даже больше тебе скажу. Это ра-бо-та! – по слогам проговорила Вера последнее слово. – Вот я и работаю. Все деньги трачу на переписку и английский перевод.
– Верю, – вставила Саша, а наблюдательная Вера понимала, что никак не может заинтересовать собеседницу, которая ей очень нравилась.
– Вот смотри, – Вера выставила обе руки вперед, – они у меня по ночам ноют и скоро по земле волочиться начнут. Оттянула сумками. Спасибо мальчишкам, помогают и, главное, верят в меня.
Вера и два ее сына, восемнадцати и двадцати лет, снимали комнату и жили на деньги от перепродажи посуды. Привозили поездом из другой области товар и целыми днями таскали тяжелые сумки со стеклом по городу, предлагая вазы, рюмки, салатницы и другие стекляшки под хрусталь на предприятиях, в школах и детских садах. Они еле сводили концы с концами, но Вера сумела убедить детей, что нужно не жалеть денег на переписку с иностранцами, и она непременно уедет за границу, а потом заберет и их.
– Ой, тяжело. Нас же три бабы и один ребенок в двухкомнатной квартире. Мама еще молодая, сестра тоже о личном счастье мечтает. Мне хочется найти нормального человека, чтобы жить с ним в отдельной квартире, все делать вместе, поддерживать друг друга. Денег вечно нет. Все приходится решать и делать самой. А если со мной что-то случится? Что будет с Аней? Кто ее воспитает, поставит на ноги? Я иногда просыпаюсь от этих мыслей, как от ночного кошмара. Плохо живем, Вера! И улучшений не предвидится.
– Ну, Сашка! Я тебе правда удивляюсь. Я, старая, и то верю, что смогу. А тебе сам бог велел: молодая, красивая и английский знаешь. Одни зубы чего стоят. У тебя же голливудская улыбка! Начинай писать письма. Думаю, Австралия тебе подойдет, и я слышала, там мужчины очень даже ничего. В основном – фермеры. Ну а какая разница? – по-деловому рассуждала она. – Главное, чтобы муж обеспечивал.
Саша представила стадо черных коров, бредущих по бездорожью. Отгоняя назойливо жужжащих навозных мух, чернухи машут хвостами из стороны в сторону. Вокруг австралийские заросли. Экзотические птицы висят на лианах, крупные красно-синие попугаи с белыми щеками хаотично летают над стадом. Некоторые садятся на костлявые коровьи спины, чтобы ухватить изогнутым клювом зеленых с металлическим отливом навозниц. Истерически крича, пернатые взмывают вверх каждый раз, когда опирающийся на кривую палку пастух, в кепке и кирзовых сапогах, матерясь по-русски, щелкает кнутом.