Начали переносить еду в «залу». Бабушка Рая раздвинула круглый стол и застелила его новой клеёнкой. Все неукоснительно разувались на веранде и несли тарелки к столу, ступая по домотканым дорожкам. Ира поняла, почему летом готовили на отдельной кухне – хата хранила приятную прохладу.
Первым появился Никита. Это оказался тоненький длинноногий мальчик лет десяти, в одних пёстрых трусиках и с надкусанным яблоком в руке.
– Бабушка, куда опять телефон спрятала? – недовольно заныл он.
Тётя Дуся налетела на него как коршун:
– Шо ты без штанов явився?! А ну марш, оденься! Отдам телефон ввечеру, когда мамка звонить будет! – но когда мальчик ушёл, с любовью и гордостью объявила Ире:
– В кадетском корпусе учиться! И лучше всих в классе в шахматы играе!
Потом пришёл Иван Матвеевич, муж тёти Поли, за ним Люба – невестка тётки Ганны. Сели «вечерять». Иван Матвеевич выставил на стол бутыль с ручкой и высоким горлом, с медово-желтой жидкостью:
– Вот айвовую настойку сам делал, ещё прошлогодняя. Надо встречу отметить!
Но сначала все обстоятельно похлебали ароматного борща с пышным домашним хлебом, прикусывая (кроме Иры и Никиты) жгучим красным перцем. Потом передавали друг другу огромную миску с помидорным салатом, блюдо с баклажанами и – отдельно – тарелку с горой мытой зелени. Когда разложили «молодого утака с хвасолей», Иван Матвеевич разлил настойку по забавным рюмкам в виде граненых стаканчиков на ножке:
– За здоровье наших молодых!
Ире приходилось раньше пробовать крепкие коктейли в клубе, где она подрабатывала, но от айвовой настойки у неё закружилась голова. Она даже схватилась рукой за проём окна, возле которого сидела. На удивленный взгляд Ивана Матвеевича она, оправдываясь, сказала:
– Какие здесь стены толстые!
– Это добрая хата, настоящая казачья! Крýгом сложенная, по всем правилам! – отвечал Иван Матвеевич.
– Почему крýгом, она же квадратная? – спросил Денис.
– Крýгом – потому что всю насквозь можно пройти. Вот у нас в станице Раздорской – а я сам с Дона, меня Полька в плен увела – подмигнул Иван Матвеевич Ире – старые дома сохранились, ещё офицерские. Так они по второму этажу обязательно верандой обведены, чтобы тот круг сохранить! Казачий уклад кровью писан, прадеды не дураки были!
– Ой, прямо уж в плен! – кокетливо перебила его тётя Поля – Сам пристал, как банный лист!