На арене около Булгарина толпились
виконт с прихлебателями и еще какие-то незнакомые мне личности. Я
же стоял один одинешенек.
По гнусному оскалу видел, что
Оболенский задумал нехорошее. Может, даже натаскивает своего
прихвостня на убийство. А что. Удачно извернуться, пропороть
насквозь противника, а потом оправдываться, наивно хлопая воловьими
глазами – мол, случайность, он сам дернулся. Один раз такое сошло с
рук, и второй раз сойдет. Главное, за спиной виконт с его
влиятельным папашей графом.
Впрочем, мои подозрения тут же
рассеялись. Оболенский что-то зашептал дуэлянту. Есть у меня такой
навык с подпольной работы – читать по губам. Вот и прочитал:
- Не убивай. Он нам пока еще нужен.
Но потом…
Виконт аж сладко прижмурился.
Подошел секундант. Это был высокий,
широкоплечий мужчина в годах, с военной выправкой, одетый в черный
костюм. Он нам преподавал странный предмет – артефакторику,
который, кстати, считался одним из главных.
- Друзья и поклонники – на трибуну, -
потребовал секундант. – Освободить место схватки!
Графиня Краснорыбицкая и виконтесса
Белорыбицкая расцеловали Булгарина. И компания отправилась занимать
места.
А я заметил стоящую неподалеку в углу
Талассу. Она обхватила щеки ладонями, выглядела испуганной. Я
поймал ее несчастный взгляд и понял, что она меня уже
похоронила.
Когда пространство арены очистилось,
секундант подошел поочерёдно к каждому из нас. И провел руками,
будто ощупывая, но на самом деле не касаясь. Громко сообщил
публике:
– Артефактов нет!
Артефакты – это такая мерзкая штука,
вроде оружия, насколько подсказывает чужая память. И здесь часто
побеждает не тот, у кого доблесть выше, а тот, у кого артефакт
дороже. В обычном бою эта штука приветствуется. В поединке
запрещена.
- Приготовиться, - секундант
посмотрел на часы.
Почему-то схватки принято начинать в
круглое время. Вот и сейчас было без двух минут шесть.
Булгарин, воспользовавшись заминкой,
взметнул руки вверх и пошел под ободряющее улюлюканье зрителей
вдоль трибун.
Когда поравнялся с виконтом, тот
сделал театральный жест, потянулся к нему, порывисто обнял и
крикнул на публику:
- Я верю в тебя, мой добрый
вассал!
Раздраженный секундант прикрикнул на
него:
- Отойти от дуэлянта!
Виконт тут же отпрянул с извиняющимся
видом:
- Не могу сдержать чувств!