- Именно! А здесь целая деревня оказалась полна нечисти. – Маркус небрежно пнул кончиком сапога плетёную фигурку, до того привлёкшую внимание Марго. – Стражи вычистили деревню и ушли дальше. И нам тоже пора двигаться, чтобы углубиться как можно дальше в лес до темноты. Вы закончили с лодками?
Малыш Тони и Виктор одновременно кивнули,
- И имперские следопыты не найдут! – гордо заявил Тони, закидывая внушительную котомку с припасами на плечо. – Выдвигаемся? Тогда разбирайте поклажу.
Марго досталась одна из складных палаток. Несмотря на устрашающие, на первый взгляд, габариты, торба оказалась довольно лёгкой и, накинув удобные лямки, Марго почти забыла о ней, шагая вверх по тропе, проходящей по склону холма, позади которого виднелся край леса.
По мере приближения к двум уцелевшим домам, взгляду странников открывалось небольшое кладбище, нашедшее приют прямо за этими строениями. Многие из крестов и надгробий покосились, и выглядели изрядно побитыми временем. От небольшой деревянной церквушки, когда-то украшавшей кладбище, остались одни посеревшие от времени развалины.
- Мы могли бы остановиться на ночёвку здесь, а не тащиться в самый опасный лес в округе, на ночь глядя. – Проворчал Тони, разглядывая гостеприимно распахнутые весёленькие зелёные ставни, сияющих свежей побелкой домов.
- Ага, а очнулись бы посреди ночи с перегрызенными глотками! Дебил! – Фыркнул карлик. – Это ж деревня упырей, мать твою за ногу! Оттого стражи и пожгли здесь всё. Обереги эти – пустое! Ночью те, с кладбища, вылезают пожрать кровушки случайных путников…
Здоровяк нахмурился,
- Коли так, почему стражи не сожгли оставшиеся два дома?
- По кочену! – громко взоржал Виктор. – Чтобы учить таких слабоумных путников как ты! Знаешь поговорку «В лесу ты либо умный, либо мёртвый дурак»?
- Так тут не лес. – Глубокомысленно возразил гигант.
- Серьёзно?! О, мать моя женщина! – в отчаянии ударил себя по лбу карлик. – Шагай уже, Эйнштейн!
Неширокая тропинка, соскользнув со склона холма в берёзовую рощу, плавно превратилась в вполне удобную лесную тропу, шагать по которой, пусть и друг за другом, было удобно и довольно скоро. Путники успели отмахать не один километр, прежде чем стало всерьёз смеркаться.
- Устроимся на ночлег, когда совсем стемнеет, – бросил спутникам Маркус, не оборачиваясь.