Следовало признать, моей особой заслуги в этой встречи не было.
Я лишь ее предложил. Все остальное организовал князь Михаил. И,
видимо, приструнил заранее и Аридбу, и Кацу. Они хоть и зыркали на
меня сердито, но в руках себя держали. Переговоры прошли спокойно.
Договорились, что в следующем году встретимся в укреплении Святого
Духа и князья подпишут присягу[2].
— Ты, оказывается, не горец, а русский офицер. Нет между нами
вражды, коль ты чужак, – напыщенно попрощался со мной Маргани,
посмотрев сердитым оценивающим взглядом на невозмутимого,
обвешенного оружием Коркмаса, стоявшего за моей спиной.
Новоиспеченный уздень князя Гечь и прапорщик русской службы
(я-таки выбил ему и титул, и звание, а кумык с достоинством принял
и то, и другое) посматривал с усмешкой на коренастого и крепкого,
несмотря на почтенный возраст, Кацу. Старик старался молодиться. Я
и сам с трудом чуть не расхохотался, глядя на его розовые усы: он
их подкрашивал краской, выбрав столь нелепый оттенок. Но сдержался.
Раскланялся, высказав все положенные старшему любезности.
— Не слушай старого дуралея, – подмигнул мне князь Хасан, когда
мы остались одни. – Вражды у него нет, скажет тоже… Знай, зла на
тебя из-за брата не держу.
— Я отомстил его убийце.
— Я в тебе, Зелим-бей, не сомневался!
— Больше не Зелим-бей. Штабс-капитан Варваци.
— А мне по душе старое прозвание твое. Мой дом все еще открыт
для тебя! Маршаний из Ачипсоу тебе привет также передал.
Подумать только! Шапсугия для меня закрылась, а в Джигетии и
даже среди убыхов остались друзья. Это может быть полезно для
будущего.
Так и рассказал начальнику штаба Корпуса, когда докладывал
результаты своих летне-осенних миссий. Мы встретились в Тифлисе.
Там на 8-е ноября было назначено большое совещание с участием всего
руководства ОКК и военного министра графа Чернышева, собравшегося
для такого случая прибыть в Грузию из Петербурга.
— Считаю полезным ваше участие в совещании, господин
штабс-капитан, – проявил редкую для него любезность «крошка»
Коцебу. – Соберется все руководство ОКК. Будут решать, как вести
войну дальше.
Вот он мой шанс! Шанс раскрыть глаза людям, от которых зависит
принятие судьбоносных решений. Лишь бы не профукать его, лишь бы
найти верные слова. Хватит лить на Кавказе кровь понапрасну. Не
может просто так кануть в Лету подвиг капитана Лико и рядового
Осипова! А с учетом того, что до 8 ноября оставалось чуть больше
месяца, у меня был хороший запас по времени, чтобы все тщательно
обдумать и подготовиться.