— Ветки свирры! — воскликнула служанка. — Какая роскошь! Милая
госпожа, вы позволите взять одну? Малыш Юннеке расчесал себе тельце
до крови! Я положу ему в кроватку.
— Бери сколько хочешь, — охотно разрешила я и подумала, что
служанка себе на уме. Какой вывод я могу сделать из ее слов? Вшей,
по крайней мере, у меня нет, и пусть Йоланда была нелюбимой
дочерью, бракованной уродкой, от которой поспешили избавиться,
видимо, сразу после того, как она заполучила свою хромоту, а было
ей тогда мало лет, раз уже после родилась ее ныне умершая сестра, —
несмотря на все это, она была всем обеспечена, в том числе и
украшениями, и дорогими средствами местной загадочной
гигиены…
— Да благословят вас Все Святые, милая моя госпожа! —
обрадовалась служанка и проворно сунула веточку за пазуху
платья.
— Расскажи мне, — попросила я. — Все решили, что я могу просто
исполнить дочерний долг.
Принято ли здесь говорить о любви к родителям?
— Как вы знаете, госпожа, его высочество наследный принц Арье
должен выбрать себе жену, — подумав, сказала служанка. — Никто не
знает, что он за человек: он так же, как вы, воспитывался в дальних
краях, а его брат не вынес лихорадки. И злые языки говорят, что он
выберет деревенскую девку… — Пальцы, лоб. — Да простят меня Все
Святые за то, что язык мой повернулся так сказать о милой
госпоже.
Она забормотала какую-то молитву, а я отстраненно подумала, что
у меня тоже не так уж и много шансов дожить до результатов отбора.
Что здесь — вершки, корешки, костоправы с повивальными бабками.
Если кто-то возьмет и отправит меня в полет с лестницы — а
сомнительно, чтобы у Йоланды достало сил на сопротивление и бегство
— никто меня не соберет так, как было. Или мне накапают в
алкогольное пойло какой-то яд. Принцу явно не интересно ее
прихрамывающее величество, но соперница есть соперница, конкурентку
следует устранить.
Хотя, конечно же, все зависит от их критериев — они ведь могли
быть совсем не такими, какими мне представлялись. Вдруг хромота
здесь — преимущество? Ну мало ли… метка богов? Личный фетиш
будущего жениха? Нет, ведь мать Йоланды считает ее уродкой. К
лучшему, значит, для меня моя кривая нога, меня сбросят со счетов?
Очень вряд ли. Не так важно, кого выберет царь, или не царь, принц,
суть не в этом, а в том, настолько мощные силы стоят за чьим-то
тщедушным тельцем.