Она опять коснулась лба, но на сей раз этот жест получил
продолжение: она провела подушечками трех пальцев вниз по лицу, от
лба через нос, и, остановив их у губ, поцеловала, а я подумала: ты,
видимо, намолила ей от души так, что ее и живых-то нет, но не было
ли это и в самом деле лучшим исходом?
Женщина встала, закрыла окно, и в комнате стало душно, тепло и
тихо. Я оказалась замкнута в каменных гулких стенах, на жестком
стуле, с хромой ногой и с перспективами, которые не радовали
совершенно.
Отбор невест. Здесь его называли так. То, о чем когда-то читала
в монографиях я, называлось похоже — смотр.
Популярная забава у византийских и русских царей, один Иван
Грозный из них чего стоил… хотя еще в моей памяти отпечаталась
история первого Романова и несчастной Марии Хлоповой. И это лишь
то, что проходило официально, то, на что съезжались посмотреть со
всех концов. Казалось бы, все просто: коронованный властелин,
невесты, красота, чувства, но не было там никаких чувств. Хроники
сохранили, как несчастных представляли душевнобольными,
эпилептичками, развратницами, воровками. Как вытряхивали грязное
белье поколений, рушили судьбы, губили людей — на кону была будущая
царица, фигура в те времена безвольная и незначимая, до тех,
разумеется, пор, пока за ее спиной тенью не вставал тот, кому нужна
была власть.
Мне нужна власть?
Не там, где она одна сплошная угроза. Там, где я ничего не знаю
и узнать ни от кого не могу так, чтобы не вызвать никаких
подозрений.
— И когда начнется этот отбор?
Неправильный был вопрос, но, казалось, служанка уже приняла то,
что я — Йоланда — в этом доме недавно.
— Завтра к вечеру, милая госпожа.
Она хлопотала: открыла сундук, начала перебирать какие-то вещи.
Интересно, здесь ведь должна быть куча вшей и других насекомых…
блох, подумала я, но прислушалась к своим ощущениям: вроде бы я не
чесалась. Привычка? Судя по историческим фактам, нет, к подобному
невозможно привыкнуть. Хотя читала я как-то про комаров и прочий
подобный гнус и что местные считают, что тут главное перетерпеть. А
потом привыкнешь — и укусы чесаться не будут.
А еще я читала, что голого человека в тайге в сезон комары могут
полностью выпить часа за два. Кажется. Или нет, за два — половину
человека, значит, всего целиком — за четыре, но через два часа это
уже не будет иметь никакого значения.