Часовой лениво просмотрел дорожные
документы, протянутые ему Билым. Безо всякого интереса глянул на
двух путников, стоящих перед ним и, повернувшись в противоположную
сторону будки, крикнул громко:
— Господин подпоручик, ваше
благородие.
Ответа не последовало. Не испытывая
судьбу, часовой коротко бросил в сторону Билого и Суздалева:
— Ожидайте здесь. За шлагбаум не
заходить!
С этими словами он направился к
приоткрытой двери деревянной будки и через минут пять вернулся, в
сопровождении офицера. Подпоручик — молодой, с мальчишеским лицом,
офицер, приблизившись в плотную, отдал честь и преставился:
— Подпоручик Степанюк, чем могу быть
полезен?
Суздалев с Билым отдали честь в
ответ. Граф смотрел на молодого офицера с долей надменности, все
еще ощущая себя, видимо, в чине капитана. Билый же, не впадая в
амбиции, спокойно повторил то же, что сказал несколько минут назад
часовому:
— Унтер-офицеры, Билый и Суздалев,
прибыли для прохождения дальнейшей службы.
Подпоручик внимательно посмотрел на
Суздалева с Билым, с нескрываемым интересом изучил документы обоих.
Брови его слегка приподымались в удивлении. Наконец он протянул
бумаги их владельцам со словами:
— Вы должны были прибыть еще
вчера.
— Прошу прощения, — ответил Микола,
не торопясь укладывая документы во внутренний карман бешмета. —
Задержка в пути по независящим от нас обстоятельствам.
Подпоручик вопросительно посмотрел на
казака.
— Горцы, — коротко добавил тот.
— Ясно, — так же коротко произнес
Степанюк. — Вам необходимо преставиться напрямую начальнику
гарнизона.
Билый недоуменно взглянул на офицера.
Мол, когда такое было, чтобы унтер-офицеры были представлены
старшему офицеру?
— Такой приказ полковника Янковского
— отрапортовал подпоручик — Ему уже доложили, что вы здесь.
Услышав знакомую фамилию, Билый с
Суздалевым переглянулись.
— Янковский? — процедил, молчавший до
сей поры, граф. На лице его возникла гримаса, как будто он съел
лимон целиком.
В глазах подпоручика читался
вопрос:
— Совершенно верно, полковник
Янковский — начальник нашего гарнизона и он не любит, когда его
заставляют ждать. Понимаете, о чем я говорю?
— Да уж как не понять, — съязвил
Суздалев. Ему хотелось хоть как-то намекнуть, что перед
подпоручиком вовсе не простой унтер-офицер. — Нас тоже кое-чему
учили.
— Я внимательно изучил ваши
документы, — парировал Степанюк. — И прекрасно представляю, с кем
говорю. Но господин полковник действительно не любит ждать. А
причина, по которой он приказал немедля направить вас к нему, как
только вы прибудете в гарнизон, мне не известна.