— Племяннику своему помогаю. У него
баранта овец. У меня баранта. Со стороны нанимать чабана, хлопот
много. Не каждому можно доверить. Вот и пасу наших с ним овец. И
племяннику хорошо, да и мне, старику, воздух наш горный полезен. С
природой общаюсь, — отвечал старик, прихлебывая из котелка отвар.
Ему постепенно становилось все лучше. Это чувствовалось по его
голосу.
— Хороший, видать племянник, —
заметил Билый.
— Хороший, — согласился старик.
— Имя ваше как, уважаемый? —
поинтересовался Микола.
— Гажа меня зовут, — откашлявшись
ответил старик и добавил, глядя в котелок. — Добрый отвар у тебя,
незнакомец. Хорошо мне от него стало. Силы дает.
— Секрет отвара этого наша станичная
знахарка мне сказала, — пояснил Билый. — Помогает он особливо при
сердце.
— Станичная? Так ты из казаков? —
удивленно спросил старик. — И по-нашему ты понимаешь.
— Так живем с вами бок о бок, —
улыбнулся Микола. — Много общего у нас.
— И то правда, — согласился Гажа,
переводя дыхание. Затем, глянув на Суздалева и поймав его, ничего
не понимающий взгляд, добавил. — А спутник твой нашего языка не
понимает.
— Русский он, — ответил казак. — Со
столицы. Граф.
— Граааф?! — протянул старик. — Это
вроде наших князей?
— Можно и так сказать, — произнес
Билый.
— Стало быть со столицы? — перешел
вдруг на вполне сносный русский Гажа, посмотрев на графа.
Это было настолько неожиданно для
Суздалева, что он замешкался с ответом.
— И царя русского видел? — не
дожидаясь ответа, спросил старик.
— Да, — чуть ли не выдавил из себя
граф. Он все еще недоумевал от русской речи старика.
— И какой он белый царь?
— Обычный. Человек, — ответил
граф.
— Кхе-кхе, — закашлялся старик. —
Обычный.
Тут взгляд старика упал на коней
Суздалева и Билого и глаза его засияли радостью. «Феникс» и «Успех»
паслись рядом, срезая острыми зубами светло-зеленую траву.
— Откуда у вас эти кони, — спросил
Гажа.
— Купили на рынке, — выпалил
Суздалев. Его начинала напрягать вся эта ситуация, в которой ему
пришлось выполнять роль, так сказать, не по чину. Да, к тому же,
судя по всему, явиться к урочному часу в часть не выйдет.
— Один добрый человек на рынке нам
уступил этих красавцев за хорошую цену, — произнес Билый, мешая
русские слова с чеченскими.
— Эти кони раньше принадлежали моему
племяннику, — улыбнувшись сказал Гажа. — И он их действительно
продал на рынке в Екатеринодаре. Когда вернулся домой, то рассказал
о казаке, который купил у него этих коней, о том, что стали
кунаками с казаком. Показывал портсигар, который подарил ему тот
казак в знак дружбы.