– Тетка Николина, це ж я!.. – вдруг воскликнула девочка, которую
держала на коленях Весна. Высунувшись в лючок пулемётной башенки,
Ромика изо всех сил замахала руками. – Це же мы, не пужайтесь!
– Ромика?.. – едва выдавила крестьянка, задыхавшаяся от бега и
пережитого ужаса. Пожалев её, я выключил лобовые фары. В свете
артиллерийских прожекторов на башне женщина смогла рассмотреть танк
и узнать девочку. – Куда ж они тебя заволокли-то,
нехристи?..
– А вот вовсе и не нехристи! Наоборот, они добрые, на выручку к
нам взялись! – радостно ответила та.
– Кто добрый?.. Разбойники нешто? Разве тебя не изобидели там? –
крестьянка пребывала в полной растерянности.
– Да не разбойники же, тётка Николина! – Ромика шустро выбралась
из пулемётной башенки, спрыгнула на землю, подбежала и схватила
женщину за руку. – Бабки Вадомы постояльцы, странники мимоезжие! Не
бойся, они нам в подмогу приехали!
– В под… подмогу?.. Но вот же танк ихний… которым окаянцы
деревню погромили…
– Не тот танк, другой, другой! Того сожгли под купольцем – вон,
полыхает до небес!
– Сожгли?.. А где же разбойники-то?– сбитая с толку крестьянка
никак не могла поверить в чудесное спасение, и даже Весна,
высунувшаяся из люка и робко помахавшая рукой, её не убедила. –
Нешто не гонются за тобой?
– Да спеклись, поди, как бульба! Завместе с танком со своим! Мы
их из пушки – бабах!.. – Ромика даже подпрыгнула на месте от
распирающих чувств. В этот момент из-за амбара выскочило с
полдесятка мужиков с узлами и вилами в руках. Увидав танк, они
остановились, точно налетев на каменную стену. За ними подтянулись
ещё несколько подростков и женщин с детьми на руках, донёсся плач и
испуганный писк. Те, кто стояли впереди, неуклюже нацелили вилы и
начали пятиться, толкая друг друга. Кто-то споткнулся и упал.
– Спокойно! – властный голос принцессы, высунувшейся по пояс из
открытого командирского люка главной башни, заставил их замереть на
месте. – Мы не разбойники. Напротив, мы пришли вам на помощь по
просьбе бабушки Вадомы с хутора. Тяжёлый танк больше не
представляет угрозы, не бойтесь. Кто знает, в деревне ещё остались
бандиты?
Ошеломлённые крестьяне, которые, судя по всему, собирались
сбежать за околицу, ответили лишь нестройным гулом. Грегорика
внимательно осмотрела их и строго спросила, устремив взгляд на
рослого мужика с растрёпанной рыжей бородой и густо-волосатой
грудью, торчащей из-под исподней рубахи: