В день отъезда Алексей приехал к Калитиным ближе к обеду, когда у девочки закончились занятия с гувернанткой. С собой он захватил толстую папку, в которой держал свои рисунки. Багажа и так было достаточно, а оставлять папку дома он не хотел. Отец в приступе гнева мог запросто уничтожить рисунки, поскольку в последнее время не поощрял увлечение сына рисованием.
- Элен, пусть эта папка побудет у тебя до моего возвращения. Доверить её я могу только тебе. Я знаю, ты сохранишь её. И еще одно. Я хочу просить тебя иногда навещать племянницу Кашкиной, пока та не поправится. Я знаю, как невыносимо долго тянется время, когда болеешь. И как страшно от того, что можно навсегда остаться калекой. Надобно поддержать Машу, очень жаль её. Только ты сможешь это сделать.
- Алёшенька, я сделаю всё, о чем ты меня просишь. Не переживай.
- Я никому, кроме тебя и Татьяны Васильевны, не сказал об отъезде. Пусть никто не знает подольше. Я опасаюсь, как бы отец не вернул меня с полпути. Постарайся намекнуть ему, что я отправился к деду. Это даст мне возможность выиграть время.
Лена смотрела на Алёшу и не могла до конца осознать, что он уезжает надолго, а может быть и навсегда. Слёзы сами собой потекли по щекам. Девочка крепко-крепко обняла друга, не желая отпускать. Алекс поцеловал её на прощание в щеку и ушел прочь, не оглядываясь.
Чтобы никто не увидел её заплаканного лица, Элен спустилась к пруду. Там она постояла немного, глядя на гладкую поверхность, заросшую ряской. На душе было тяжело и тревожно. Вот и всё, её безмятежное детство закончилось.
Вернувшись в дом, Элен поднялась в свою спальню. Никто, даже папенька, не должен был увидеть, что она расстроена. Элен редко приходилось врать и скрывать свои чувства. Теперь, ради Алекса, она должна этому научиться. Очень хотелось заглянуть в папку с рисунками, но она опасалась, что её могут застать за этим занятием, и начнутся ненужные расспросы. Не придумав пока, куда лучше спрятать своё сокровище, она засунула папку под матрас.
Весь день Элен была как на иголках. За обедом она не чувствовала вкуса еды, но заставляла себя отведать все блюда, чтобы не вызвать ни у кого подозрения. На уроке музыки она была рассеянной, брала не те ноты, и мисс Грей встревожилась, не больна ли её ученица. Идея притвориться больной показалась Лене удачной и она, для убедительности, несколько раз кашлянула. Затем, сославшись на головную боль, попросила закончить урок пораньше. Она поудобнее устроилась в кресле и накинула на плечи шаль, принесенную Глафирой.