Девочка, немного поколебавшись, протянула ей папку:
- Мари, поклянись, что никому не скажешь, что видела эти рисунки. Не надобно, чтобы знали.
- Да-да, я умею хранить тайны.
Маша рассматривала портреты. Дольше всего её внимание задержалось на лице потрясающе красивой девушки с яркими рыжими волосами. В папке было несколько её портретов.
- Это Ольга Бельская. Настоящая красавица, правда? – пояснила подруга, заметив явный интерес Маши.
- Похоже, что Алекс был влюблен в эту девушку. А я думала прежде, что он был влюблен в тебя.
Элен от досады закусила губку, осознав, что невольно выдала сердечную тайну своего друга. Как нехорошо получилось!
- Ну что ты, для меня Алекс, словно брат, – рассмеялась она, стараясь отвлечь подругу от нежелательной темы.
Маша в это время уже рассматривала другой портрет, на котором была изображена красивая черноволосая дама. Девочка вопросительно посмотрела на подругу.
- Это Алёшина матушка. Знаешь, ты чем-то похожа не неё. Наверное, глазами. Я немного помню её. Если бы у Алеши была сестра, то она была бы такой, как ты, – задумчиво проговорила Элен.
- Ах, Элен, какая ты фантазёрка! Ты для Алекса словно сестра, и я Алексу словно сестра. Получается, что мы с тобой тоже будто сестры, – засмеялась Маша. Она досмотрела оставшиеся рисунки и вернула папку подруге.
Элен так скучала по своему другу, что была рада возможности поговорить о нем. Первое время Маша часто спрашивала её, когда же вернется Алексей. Потом, вероятно, до неё дошли слухи о его побеге из дома. Иногда она интересовалась у подруги, не было ли каких вестей. Но Элен хранила молчание. Она ни с кем, даже с папенькой, не могла поделиться своим секретом.
Уезжая, Алексей обещал писать ей. Но вот прошел уже почти год, а долгожданного письма Элен так и не получила. Периодически приходили ей короткие весточки от друга, дескать, жив, здоров и всё в порядке. Ни слова о том, как доехал, встретился ли с матерью, как живет сейчас и чем занимается, там не было. На письмах не было обратного адреса, поэтому написать ответ девочка не могла. А так хотелось рассказать ему о том, чем она живет, о чем думает. На письмах не было даже штемпеля Милана или какого-то другого итальянского города. Все они были отправлены из Петербурга или Москвы. Это сбивало с толку. Где сейчас Алекс на самом деле не знал никто. Не знала этого и Лена.