Элен была очень внимательна к ней и всегда заезжала за подругой в экипаже, потому что Маша всё еще еле заметно прихрамывала. Июль в этом году был хотя и теплый, но дождливый. Вот и сегодня с самого утра было пасмурно и душно, а когда коляска подъехала к дому, то заморосил мелкий, противный дождик. Надеждам на то, что удастся прогуляться по парку и спуститься к пруду, не суждено было сбыться. Заметив, что гостья расстроилась, Элен взяла её под руку и шепнула на ухо, что после чая покажет ей кое-что интересное. Но пока это секрет. Заинтригованная, Маша сразу оживилась. А Элен, лукаво улыбаясь, будто нарочно тянула время. Сначала она села за клавикорды и томно спела подруге новый, только вчера разученный романс. Затем долго потчевала её свежеиспеченными булочками с вареньем из разных ягод. Всё было очень вкусным, но Маше не терпелось узнать, что же такое интересное приготовила для неё подруга. Наконец, чаепитие подошло к концу и, получив разрешение гувернантки, барышни удалились в комнату хозяйки. Элен достала из комода переложенную туда утром папку. Усадив Машу в кресло, она сама расположилась на кровати. Открыв папку, Элен протянула гостье лист бумаги:
- Никого не напоминает?
Маша взглянула на изображение и подняла на Элен удивленные глаза:
- Это же я! Это мой портрет! Элен, я не знала, что ты так превосходно рисуешь!
- Нет, моя дорогая, я так не умею. Этот портрет написал Алекс еще в прошлом году. Когда он рассказывал о тебе, мне было очень любопытно узнать, как ты выглядишь. Вот он и нарисовал по памяти.
При одном лишь упоминании об Алексе сердечко Маши затрепетало. А то, что он написал её портрет, и вовсе наполнило душу ликованием. Лицо расплылось в счастливой улыбке.
- А твои портреты там тоже есть? Ну, душенька, покажи, не томи!
Элен принялась перебирать рисунки. Её портретов было много. Алекс часто просил девочку позировать ему. Вот Леночка, еще маленькая, в забавном чепчике. А вот тут уже постарше, с волосами, заплетенными в косу, в голубом летнем платье. А здесь они с папенькой около дома. А это прошлогодний рисунок, где Элен в розовой шляпке. Маша с интересом рассматривала рисунки, на которых лица были словно живые. Особенно художнику удавалось передать выражение глаз, настроение модели.
- Элен, покажи и остальные тоже. Пожалуйста, не мучь меня! – взмолилась Маша.