9. Глава 9
В начале августа Николая Матвеевича с дочерью пригласили в Ильинское на обед. После побега Алекса Протасовы жили уединенно, никого не принимая у себя и почти не нанося визитов. Сергей Петрович долго искал сына. Сначала он поехал к бывшему тестю, решив, что Алекс мог сбежать к деду. Но там юноши не оказалось. Отцовский гнев сменился тревогой о судьбе сына. Граф Протасов написал всем знакомым, вдруг кто-то из них видел Алексея. Но парень как в воду канул. Никто ничего не знал. Через два месяца принесли письмо, отправленное из Москвы, в котором Алекс писал, что жив и здоров, но уехал из дома навсегда и просил не искать его. Обратного адреса не было. Сергей Петрович корил себя за то, что своим упрямством и непреклонностью довел сына до побега из родного дома. Но изменить уже ничего было невозможно. Оставалось только молиться о том, чтобы с его мальчиком ничего дурного не случилось.
В феврале у Протасовых произошло радостное событие. Пять долгих лет Татьяна Васильевна молилась о том, чтобы стать матерью. Её мольбы были услышаны, и у супругов появился долгожданный ребёнок – родилась девочка. На крестинах были только самые близкие родственники. И вот малышке Анечке исполнилось уже полгода! Чтобы отметить это событие, Протасовы решили устроить обед в тесном кругу.
Лена долго раздумывала, какое из трёх новых платьев ей выбрать. Жемчужно-серый наряд показался ей слишком унылым. К нежно-розовому барежевому платью не было подходящей по цвету шали, а погода могла оказаться прохладной. Голубое шелковое подходило по всем статьям. Повертевшись перед большим зеркалом, Элен осталась довольна своим внешним видом.
Гостей было немного: Калитины, Бельские, Лошаковы, Дубровины, Юрасовы и Мещерские. Элен была знакома со всеми гостями, поэтому чувствовала себя вполне свободно. Евдокия Васильева Дубровина была старшей сестрой графини Протасовой, а пожилая супружеская чета Юрасовых – её родителями. Бельские, как и Калитины, были ближайшими соседями Протасовых. Поместье Лошаковых находилось от Ильинского довольно далеко, оно граничило с поместьем Калитиных с противоположной стороны. Но Протасовы были дружны с Лошаковыми и часто ездили друг к другу в гости. Князь Мещерский и его брат, племянники графа, приехали в этот раз без матери.