Маша терпеть не могла рукоделие, но была вынуждена все долгие вечера проводить за пяльцами или шитьем. Обстановка в доме была старой, портьеры и обивка обветшали. Всё время приходилось что-то штопать, зашивать. А еще тётка вознамерилась перешить самые скромные наряды её маменьки, привезенные из отчего дома. Денег на новую одежду для заметно подросшей за последний год девочки у Варвары Семеновны не было, но шить она умела превосходно. В старой шляпной коробке хранились всевозможные выкройки. Правда, с возрастом зрение стало подводить Варвару Семеновну, поэтому она была полна решимости обучить искусству шитья свою воспитанницу.
Только поздно вечером, когда тетушка отправлялась спать, девочка брала какой-нибудь роман и принималась читать в тусклом свете оплавившейся свечи, переносясь в другой, прекрасный, романтический мир благородных героев и возвышенных чувств.
2. Глава 2
Варвара Семеновна, несмотря на всю свою внешнюю суровость, была в душе женщиной доброй. Она прекрасно понимала, в какое сложное положение попала Маша, как тяжело та привыкает к новой жизни, которую уготовила ей судьба. Иногда хотелось приласкать и утешить девочку, но пожилая женщина понимала, что лучше этого не делать. Дальнейшая жизнь племянницы лёгкой не будет, ей не раз придется столкнуться с трудностями. И чем раньше она это поймет, тем будет лучше.
Жизнь самой Варвары лёгкой тоже назвать было нельзя. Только детство у неё было счастливым и беззаботным. Маменька была доброй, нежной и ласковой. Она очень любила и дочку, и её младшего братика. Феденька появился на свет, когда Варе исполнилось восемь лет. Девочка любила малыша и много времени проводила с ним. Папеньки часто подолгу не бывало дома. Но когда он приезжал, то привозил кучу подарков всем домочадцам. Он был очень щедрым. У брата и сестры были самые лучшие игрушки, самая красивая одежда, самые вкусные конфеты.
Когда Варе исполнилось семнадцать, её стали вывозить в свет. Нет, ни в Москву, ни в столицу они не ездили, довольствовались обществом губернского дворянства. Но внешне заурядной Варе так и не нашлось жениха. Были и более некрасивые девицы, но с хорошим приданым. Им повезло больше. А Варе была уготована судьба старой девы. И все потому, что, как выяснилось, к тому времени её батюшка промотал состояние, о чем было известно всей округе.