– Чего ты здесь затаилась? За ребятами подглядываешь?
– Больно надо мне это, я здесь от управляющего ховаюсь, а вы сами мимо меня прошли и голышом купаться стали. Мне дядя Митя приказал: «Иди, говорит, лицо сажей измажь, чтоб никто не узнал, да на бережку в кустиках спрячься».
– Вроде Лукич не особо злой, чего от него прятаться. Иди сюда.
– Ты драться не будешь? А то не выйду. Только у нас сейчас не Лукич – новый какой-то.
– Это какой дядя Митя? Он еще на левую ногу прихрамывает?
– Да.
– Ну иди домой и ничего не бойся, будет время зайду.
– А как вас величать?
– Скажи просто… Алёша приехал.
Когда с Митяем случилась беда, он неудачно упал с лошади, повредив ногу, Алеша еле упросил отца отвезти друга в больницу.
У ворот его остановил привратник:
– Вы куда? Барина дома нет.
– Как куда? Домой.
– Подожди, господин хороший, я должен управляющему доложить.
«Алексей Нилыч! Прибыли, значит. Хотя помещик и приказал гнать его взашей, но неизвестно, как ещё дело повернётся, лучше с ним не ссориться», – подумал приказчик.
– Я год из дома писем не получал. Что здесь произошло?
– Ну благодарите братца, за подарок, что вам сделал. Вместо того чтобы отца слушать, который уже на смертном одре лежал, он в пьянство вдарился, а не успел похоронить его, как в пьяном виде за карты сел играть. Ну и спустил все наследство, а затем бунт подговорил устроить Лукича. Ему и показали, как бунтовать. Сам-то он застрелился, а управляющего до смерти засекли. Я против вас ничего не имею, но барин приказал: «Из дома все вытащить и сжечь, чтоб ничто не напоминало о вашем роде». Вам человечка дать? Показать, где похоронили.
– Спасибо, я найду, но если возможно, баул оставлю, до вечера.
* * *
Ничего не изменилось: та же покосившаяся, вросшая в землю изба Митяя, с кое-где новой дранкой на крыше, и ее хозяин, что-то мастеривший во дворе.
– Алёша, тебя и не узнать, если бы Алёнка не сказала, что ты приехал, не узнал бы, видишь, какая беда у нас случилась.
– Да, новый управляющий красочно описал, а ты, я вижу, женился.
– Лукич сосватал. Я-то увечный, сам знаешь, так он расстарался. Твой брат наблудил, а управляющий её ко мне привёл: «На, – говорит, – хозяйкой у тебя будет». У нас как раз корова пала, чего-то наелась, а может, сам же её и отравил, одному богу ведомо. Так он обещал помочь, а у брата мал-мала меньше, куда деваться. Ничего, она баба справная, да ещё свой родился, так что мы теперь, вроде как сродственники. Ты-то как?