Солнце беспощадно палило, слепя глаза, и то тут, то там мелькали
редкие фигуры солдат, покуривающих — кто папиросу, кто трубку.
Погружённый в свои мысли, я бродил по лагерю, наблюдая за привычной
суетой подготовки к предстоящим дуэлям. Шелест доспехов и звон
отточенных мечей вызывали у меня тихое возбуждение.
Мне до смерти наскучили дуэли с изнеженными аристократами, где
важнее изысканные поклоны и тонкие намёки, чем настоящая доблесть.
Хотелось чего-то большего, поинтереснее, посерьёзнее. Но где найти
достойного противника?
Заметив поручика, хлебавшего воду из ковша, я подошёл к
нему.
— Извините, — начал я с лёгкой улыбкой, — а не мог бы я принять
участие в настоящем бою? Хочется испытать себя в поле, а не только
играть в изящные танцы со шпагами. Или, может, вам известно что-то
ещё о грядущих дуэлях?
Поручик поднял на меня глаза, в которых читалась смесь удивления
и усталости.
— К сожалению, не могу вас порадовать, — ответил он, вздыхая. —
Маркиз распорядился: никаких сражений для вас. Вы нужны ему здесь
как представитель для участия в дуэлях.
Странно, он что, боится, что я поцарапаю его драгоценные пушки
или, не дай бог, испачкаю мундир кровью не того оттенка? Хотя, в
моём случае, скорее порву мундир.
Мне стало немного тоскливо от этих слов. Я потер затылок и с
притворной беззаботностью заметил:
— Что ж, если вдруг сверху кто-то передумает и решит пустить
аристократов в настоящий бой, не забудьте меня позвать. Обещаю быть
осторожным и не разбрызгивать чужие внутренности на ваших шикарных
лошадей.
— Вы хорошо показали себя на дуэлях, это правда, граф, —
усмехнулся поручик. — Но будет ли следующий раз — кто знает? Вчера
у противника полегло столько аристократов, что они теперь,
наверное, кадровый голод испытывают. Вряд ли они скоро согласятся
снова выставить своих голубокровных на острие наших мечей. Боюсь,
их родовые гробницы переполнены, места не хватает.
Я криво улыбнулся и, пожав плечами, отошёл прочь. Может, меня в
таком случае в бой выпустят, кто знает…
Прогулявшись до полевой кухни, я захватил там миску с горячим
супчиком, взял зубчик чеснока, зелёные перья лука и уселся под
навесом за длинный стол. Картошечка из супа таяла во рту, а свежие
перья лука превосходно сочетались, как с наваристым бульоном, так и
с волокнами нежного говяжьего мяса.