— Вика! — воскликнул он, подходя и обнимая сестру. — Как приятно
тебя видеть.
— И я рада видеть тебя, Карл. Познакомься, это мои друзья: Маша
и...
— Я знаю, кто вы, — перебил он её, пожимая мне руку. — Слышал о
вас многое. Добро пожаловать в наш скромный дом.
— Спасибо за гостеприимство, Карл, — я ощутил его внимательный и
проницательный взгляд.
— Пустяки! К тому же сегодня вечером мы устраиваем бал в честь
возвращения моей дорогой сестры. Надеюсь, вы тоже присоединитесь, —
он махнул рукой.
— Бал! Это чудесно! — с восторгом воскликнула Маша, захлопав в
ладоши. — Я люблю танцевать!
— Конечно, с удовольствием примем участие, — как старший
представитель нашей компании, я кивнул за нас двоих.
— Отлично! А пока предлагаю немного развлечься. Как насчёт
небольшой охоты? Погода располагает, — Карл хлопнул меня по плечу с
широкой улыбкой. — Или ты, Добрыня, устал после долгого перелёта и
предпочёл бы отдохнуть вместе с дамами в тени уютного дома?
— Почему бы и нет? Давненько не брал в руки ружьё, — улыбнулся
я, глядя на чистое голубое небо без единого облачка.
Мы быстро перекусили и переоделись в удобную для охоты одежду,
отправляясь в лес. Девушки остались заботиться о своих нарядах для
вечера.
Карл оказался замечательным собеседником: его остроумные
замечания и глубокие познания в искусстве и науке делали разговор
насыщенным и увлекательным.
— Знаешь, — начал он, пробираясь через густой подлесок, — охота
всегда казалась мне метафорой жизни. Мы преследуем цели, иногда не
замечая, что сами становимся добычей.
— Глубокая мысль. Но разве не в этом весь смысл? Погоня
заставляет кровь бежать быстрее, — улыбнулся я.
— Возможно. Но важно не забывать, кто держит оружие.
В тот же момент из-за кустов вдруг выбежал олень. Мы мгновенно
подняли ружья, и когда выстрелы прозвучали почти одновременно,
животное стремительно упало на землю.
— Прекрасный выстрел, — похвалил Карл, его глаза блестели
одобрением.
— Взаимно. Кажется, ужин обеспечен, — ответил я с
удовлетворением.
Карл посмотрел на меня с хитрой улыбкой:
— Да, но настоящие трофеи не измеряются количеством добычи.
Я понял, что наш разговор выходит за рамки простой охоты: он
пытается меня изучить. Также казалось, что он весьма обеспокоен
состоянием своей сестры, настолько, что следит за всеми слухами
далеко за пределами Пруссии. Возможно, он тоже слышал, что мои
чувства к Виктории не безразличны, и решил узнать обо мне
больше.