— Любопытно, — бормотал он, перелистывая страницы. — Поступил в
академию без гроша в кармане, а затем прикупил себе дом без
поддержки семьи. Ранг взмыл до небес без видимых причин...
Редкость. И домик-то приобрёл ещё до повышения ранга, — маркиз
прищурился, потирая подбородок. — Хитрец скрывал свои таланты, и
весьма умело.
Он продолжал читать, отмечая: блестящие успехи в учёбе, участие
в дуэлях, победы без единого поражения. Связи с влиятельными
лицами, но ни одного намёка на прошлое.
— Мальчишка, играющий в прятки со всем миром, — усмехнулся
маркиз. — Возможно, в нём есть искра. Хотя для моей дочери он точно
не пара.
Вспомнив свой первоначальный гнев и желание стереть наглеца с
лица земли, маркиз почувствовал, как ярость уступает место
любопытству.
Он откинулся на спинку сиденья и уставился в окно, где мелькали
огни ночного города.
— Эдуард, — произнёс он, не отрывая взгляда от окна.
Помощник, сидевший напротив, встрепенулся. Его лицо побледнело,
глаза блестели от напряжения.
— Да, маркиз?
— Что ты думаешь о Добрыне Добрынине? — маркиз повернулся к
нему, внимательно наблюдая за его реакцией.
— Согласно отчётам, талантливый молодой человек, — Эдуард
замешкался. — Говорят, у него есть... необычные способности.
— Интересно, — кивнул маркиз. — Чем больше я о нём узнаю, тем
больше он напоминает пешку, внезапно ставшую ферзём.
— Вы считаете его опасным? — Эдуард нервно придвинулся
ближе.
Маркиз улыбнулся холодной улыбкой, отчего у помощника побежали
мурашки.
— Опасным? Возможно. Но не для меня. Скорее, он загадка, которую
хочется разгадать.
Эдуард кивнул, хотя явно не до конца понимал мысли хозяина.
— Что прикажете делать, маркиз?
Маркиз на мгновение задумался, затем медленно произнёс:
— Хочу видеть его сразу по приезде. Пригласи его от моего имени.
Вежливо, но настойчиво. Желаю лично познакомиться с юношей, который
считает, что может безнаказанно целовать мою дочь.
— А если он откажется? — Эдуард нервно сглотнул.
— Откажется? Не думаю, что он настолько глуп. Но если всё же
рискнёт, придётся принять меры. И поверь, они ему не понравятся, —
маркиз поднял бровь.
— Всё будет выполнено, маркиз, — поклонился помощник.
В салоне воцарилась тишина. Маркиз снова взглянул на ночной
город.
— Знаешь, Эдуард, — мягко произнёс он, — есть в этом нечто
ироничное. Я, старый волк, возвращаюсь домой из-за какого-то
ухажера дочери. Война подождёт, а семейные дела не терпят. Кто бы
мог подумать, что самая серьёзная битва развернётся не на поле боя,
а за обеденным столом?