«Не вздумай ему врать, коли врать не
умеешь, - сразу вспомнил слова своего старшего товарища Ратибор. –
И не показывай ему страха. Он не так проворен, как может
показаться, но стоит он всегда в том месте, где его трудно
обойти».
Да, именно так и было. И справа, и
слева от ворот расстилались болотные просторы, на которых не рос
даже кустарник. Верный признак больших глубин. Там грязи по пояс,
или по грудь. А это не грязь по колено, которую можно преодолеть,
отбиваясь только от кальмаров. Там уже и лангусты могут обитать, с
их страшными клешнями, не столь острыми, сколько мощными, что
оставляют на теле ужасные рваные раны, которые тут же начинают
гноиться. Там и гигантские кальмары могут прятаться. И ещё Бог
знает какая живность. И не только живность. В общем, ворота, вместе
со стражем, можно было, конечно, обойти, но дело это было,
несомненно, рискованное.
До сих пор юный шиноби никогда не
встречался с подобными стражами. И теперь, увидав его ещё издали,
он даже остановился на несколько секунд, как будто собирался с
духом. Но потом всё-таки двинулся дальше. У обочины дороги, перед
самими воротами, в грязь вбит кривой кол из гниющего дерева, к колу
прибита ржавым гвоздём покосившаяся фанерка, на которой всякий
грамотный человек смог бы разглядеть сделанную нетвёрдой или
неопытной рукой надпись:
«Дальш ид т владен я мамаши
Эндельман».
Подойдя ближе, уже у самых ворот, он
ещё раз остановился на секунду, чтобы собраться,
сконцентрироваться, словно готовился к поединку. Он видел, как
качнулась сущность, как вздрогнули и зашевелились её страшные руки,
сжались и разжались жуткие крючья пальцев. Страж, судя по всему,
тоже готовился ко встрече.
И когда молодой человек прошёл под
кривой перекладиной ворот, страж поднял одну из рук, качнулся в его
сторону и пророкотал или, вернее, пробулькал из своей необычной
утробы:
- Остановись!
И шиноби подчинился.
«Ни глаз, ни ушей. Лишь дыры под
шляпой. А звук доносится из центра корпуса. Существо
малопонятное».
Ратибор замер в нескольких метрах от
существа. Если сначала сущность казалась ему вязанкой прутьев, то
теперь она больше походила на тело без кожи, вот только обнажённые
мускулы были насыщенного коричневого цвета.
- Назови своё имя, – продолжал
страж.
- Ратибор Свиньин.
- Чей ты рот? – пророкотала охранная
сущность.