Я уныло изучал свою физиономию в
круглом зеркале, которое нашел на столе дядюшки Ге, прикидывая,
есть ли у меня шансы добиться расположения Мельды. Слегка
перезрелые, но замечательно пышные прелести этой вдовицы уже
который месяц занимали мое воображение. Главным же достоинством
Мельды была ее бездетность вкупе с добротным домом и хорошим
трактиром, доставшимися в наследство от покойного мужа.
Жениться бы, прикрыть добрым именем
вдовы свою безродность, да жить тихо, сытно, спокойно, торговать
вином, по вечерам подсчитывать выручку и обнимать драгоценную
супругу. Сначала вдовушка вроде бы принимала мои ухаживания и даже
позволяла пару раз похлопать ее по толстенькому задку, но потом в
ее сердце прочно обосновался пожилой краснолицый мясник с соседней
улицы. Конечно, у него большая лавка и, наверное, изрядные
накопления в кубышке. А у меня что? Только я сам, да молодость, да
пара штанов.
Из зеркала на меня смотрело
обрамленное соломенной шевелюрой круглое лицо простолюдина –
широкие скулы, крупноватый нос, румянец во всю щеку. Глаза какие-то
невыразительные, непонятного серого цвета, а уши и вовсе
оттопыренные. Лицо как лицо, таких на улице — каждое второе,
пройдешь и не заметишь. Бастард, что тут сказать.
М-да, по всему выходило, что никаких
шансов у меня нет...
— Вот ты где!
Спаси меня, Луг милосердный! За
размышлениями и не заметил, как на пороге воздвигся дядюшка Ге
собственной персоной. А ведь он поручил сделать уборку в кабинете!
За метлу хвататься было поздно — милейший дядя успел во всех
подробностях разглядеть воспитанника, застывшего перед зеркалом с
глупейшим выражением на лице.
«Ну, все: сейчас начнется!» — с
грустью подумал я. И работать-то мне лень, и учиться-то не хочу,
зря ем свой хлеб. А ведь сколько было говорено: овладевай
мастерством, сынок, перенимай опыт! Но нет, неблагодарный мальчишка
только и может, что витать в облаках…
Все, что мог сказать мне старый
пройдоха, я знал заранее. Только ерунда это! Охота была день и ночь
корпеть над книгами, чтобы сдать экзамен и получить гордое звание
«маг первой степени». Потом потратить еще лет этак пяток, чтобы
подготовиться к экзамену на вторую степень. Это — предел, за
который магу-самоучке не перейти. Для третьей степени нужно было
оканчивать бакалавриат. Четвертая и пятая присваивались выпускникам
университета, а уж шестая, до которой добирались считанные единицы
— это магистратура. Магам шестой степени прямая дорога в Совет,
управлять страной.