Однозарядный пистоль — наготове.
Дыхание вырывалось паром, грудь
болела от бега. Но Кипелов не останавливался.
Валерий выскочил из узкого переулка,
будто из пасти чудовища. Улица государственного люда раскинулась
перед ним — широкая, мощёная, с ледяной коркой. Воздух в лёгких
горел, дыхание превратилось в сухие судорожные хрипы. Грудная
клетка ходила вверх-вниз, подобно кузнечным мехам, гудела от
перенапряжения. Он чувствовал, как сердце гулко бьётся в горле, и
понимал — его капризное давление изрядно подскочило.
Озираясь, Валерий зашагал в сторону,
откуда чуть ранее шли стражники. Бежать больше не было сил. Каждый
шаг отдавался в бёдрах болью, колени подкашивались. Но он шёл,
подгоняемый ужасом. Пальцы сжимали пистоль в поясной сумке —
ощущение оружия в руке придавало немного уверенности. Кипелов знал:
если у него будет миг, чтобы прицелится — он непременно попадёт.
Старые армейские навыки никуда не деваются.
Скоро впереди показалась троица. Их
силуэты качались в зыбком пламени факела, доспехи скрипели, мечи
позвякивали, сапоги стучали по мостовой. Они шли медленно, болтая о
чём-то, не ведая, что смерть уже спешит к ним по крышам.
— Эй! — прохрипел Валерий, тяжело
дыша, поднимая руку. — Стойте!
Факел дёрнулся вверх. Один из
стражников резко выхватил меч, двое других последовали за ним,
встав в треугольник. Клинки блеснули, отразив пламя, и тот, что
стоял впереди, хрипло окликнул:
— Кто такой? Стой на месте!
— Я не враг! Я гость царского двора!
Слушайте меня, быстро! — Он шёл к ним, едва не спотыкаясь, всё ещё
хватая ртом воздух. — Я… видел упыря. Он двигается по крышам. В
нашу сторону.
Стражники переглянулись. Кто-то уже
собирался что-то ответить, но в этот миг с крыши раздался едва
уловимый скрежет.
Мрачная тень сорвалась сверху и с
нечеловеческой ловкостью вцепилась в одного из стражников,
мгновенно утаскивая его ввысь. Всё случилось так быстро, что
остальные даже не успели среагировать. Был лишь резкий вскрик,
короткий, словно обрубленный, и тяжёлая, резко наступившая тишина
ночной улицы.
Оставшиеся двое отпрянули, спина к
спине, клинки вверх. В глазах — ужас, лица белее снега.
Валерий тоже отшатнулся, выхватил
пистоль, обеими руками нацелился вверх. Он водил стволом по крышам,
стараясь уловить хотя бы край мантии чудовища. Сердце билось как
безумное.