Царь ловко вскарабкался вверх по
стене, достигнув торца, и оттуда с невообразимой точностью метнулся
в сторону крыши чиновничьего дома. Расстояние было пугающе велико —
но он преодолел его одним, почти невесомым прыжком. Полы его
парчовой мантии, развевавшиеся в воздухе, напоминали крылья
зловещей ночной твари.
Кипелов перевёл взор шара дальше по
улице. И вот вдалеке — трое стражников. Отряд караульных. Один нес
факел, все вооружены длинными мечами. И в их сторону — с крыш, по
карнизам — уже двигалась нечеловеческая тень. Царь передвигался
резкими прыжками, почти не касаясь земли. Неестественная лёгкость.
Пластика. Жуткая красота.
Удивительно, но стража, по своему
долгу патрулирующая улицы и охранявшая покой спящих горожан, теперь
была самой беззащитной во всей Александровской слободе. Кипелов
видел движения вампира и понимал: клинки здесь не помогут, любой
взмах меча будет слишком медленным против этого существа.
Валерий охнул. Он понял, что должен
действовать. Сейчас.
Бежать наперерез? Можно, ведь тут
совсем близко. Но что делать? Как помочь стражникам? Достать
крестик? Нет уверенности, что символы действуют на любую нежить. А
если действуют: имеет ли он право уничтожить царя? Крест отпугнёт
вампира или испепелит? Легенды рознятся в этом вопросе. Убийство
Ивана IV может окончательно сломать естественный ход вещей.
Вспышкой в памяти возник подарок
Воротынского. Редкий и дорогой кремниевый пистоль с невероятной
силой выстрела. Работа тульских мастеров. Сталь, дерево,
выгравированная резьба. Он точно не убьёт вампира, но может ранить,
заставить отступить, спугнуть.
Решение было мгновенным.
Валерий раскрыл поясную сумку,
швырнул в неё шар, схватил рукоять пистоля, прижал к бедру и
бросился к люку.
Рывок — и люк с грохотом откинулся.
Кипелов почти скатился вниз по кованой винтовой лестнице. Каменные
арки мелькали, как кадры немого фильма. Ни секунды на сомнение.
Ужас исчез. Проснулся азарт и надежда на ту самую удачу от высших
сил.
Его ноги летели по ступеням. Третий
этаж, второй, первый. Двойная дубовая дверь. Он распахнул её,
выбежал наружу и поскользнулся на обледенелом гульбище, с громким
шлепком упав на бок. Вот тебе и везение.
Плевать. Встал. Побежал.
Через переулок. Мимо лавки суконщика,
мимо кузни. Срезать. Успеть.
В сумке тревожно вибрировал шар.