Некоторые из исполинских идолов давно упали и лежали на земле,
медленно погружаясь в почву. Их огромные «тела», покрытые мхом и
лишайником, напоминали останки древних великанов, павших в
незапамятных сражениях. Вокруг пантеона, на взгорьях, виднелись
руины каменных строений. Валерий понял, что перед ним не просто
поляна с идолами, а святилище, которое когда-то точно было одним из
видных центров языческого культа.
— Это капище было здесь ещё до крещения Руси, — тихо произнёс
Воротынский, словно боясь нарушить тишину. — Его много раз пытались
разобрать, но древние деревья, из которых сделаны идолы, слишком
большие. В итоге эти попытки оставили, решив, что время само
справится.
Валерий удивлённо посмотрел на князя. — Как они могли устоять
так много лет? — спросил он, не в силах оторвать взгляд от
исполинских фигур.
Воротынский пожал плечами. — Не знаю. Возможно, древесина была
как-то обработана, а возможно, здесь есть что-то ещё... что-то, что
мы не можем понять.
Валерий покачал головой:
— Не могу поверить, что на Руси когда-то росли столь огромные
деревья. Как всё это дошло до наших дней? Их не тронули лесные
пожары… Ты только посмотри какие они, их же вдесятером не
обхватишь!
— Деревья были всякие, — ответил Воротынский. — И леса горят
каждый год. Это неизбежный механизм природы. Но место, где мы
сейчас... оно каким-то непостижимым образом остаётся
невредимым.
Он замолчал, словно размышляя о чём-то, а затем продолжил:
— Согласно устной быличке, дома волхвов этого капища были
преданы огню после разрушительного набега. Говорят, своей страшной
мученической смертью волхвы смогли навсегда закрыть огню путь к
своим богам. Погибая, они совершили нечто вроде жертвенного обмена.
Проверять легенду я не посмею, но уверен — этих идолов невозможно
поджечь.
— Кто казнил этих волхвов? Люди великого князя? — спросил
Валерий. Воротынский взглянул на него недобрым взором.
— Ты смотри, слово не воробей! Думай, что говоришь, чужеземец! —
внезапно резко ответил Воротынский. — Уж не намекаешь ли ты, что
Владимир Святославович был душегубом? Нет. Я вхож в царскую
библиотеку и, в отличие от подлых наветов, которые распускают про
нас враги, знаю правду. Крещение огнём — это подлый миф. Даже в те
дремучие времена такие казни применялись редко и только против
вредителей, тех, кто пытался поднять восстание и идти с оружием на
столицу. Благо их тогда было не так много.