– Какая красавица! Да, мама? – сказал Володя.
– Да, – подтвердила мать.
– Не надо было тебе глазеть на неё. Это нехорошо!
– Я и не глазел, она сама мне улыбалась! – оправдывался Володя.
– Незачем тебе смотреть на неё! – сказала мать, – может быть, ей это не нравится!
В сопровождении матери, смотритель дома отвел Володю на работу в саду.
Володя прислушивался ко всему, откуда-то лилась музыка и веселый смех. Сердце его забилось надеждой, он был молод, а бедность ещё не успела повлиять на его душу. Он не думал об уставшей матери. Он мог думать только о том, как заманчиво и соблазнительно всё вокруг.
Закончив работу, Володя с матерью шли домой. Они шли мимо красивых зданий и идущих им навстречу богато одетых молодых людей.
– Хорошо быть богатым, правда? – сказал он.
– Да, – отозвалась мать, думая о работе предстоящей дома.
– Вот бы нам быть богатыми… – почти про себя пробормотал Володя.
– Не знаю, сынок, что делать, как мы будем жить? Вы уже взрослые, вам одежда нужна приличная.
– Ничего, мама, будет и на нашей улице праздник! Я обязательно поступлю учиться!
Он был исполнительным парнем. Рослый, атлетически сложенный и крепкий для своих лет юноша, у него была своя жизненная философия: если хочешь добиться успеха – заведи друзей из богатых семей. Он надеялся, что однажды и к нему придет счастье.
Прошло несколько дней, как он устроился на работу к Марте, и совсем скоро она пригласила его в дом.
– Володя, – мягко произнесла она, – зайди ко мне на минутку. – … Он поднялся на крыльцо, Марта пропустила его в комнату и закрыла дверь.
Володя с любопытством оглядывал комнату. На каждой возвышенности стояли всякие дорогие безделушки. На полу толстый мягкий ковер, а на нем разбросаны так же безделушки, но не просто безделушки, а что-то ценное.
– Как тебе работа? – спросила Марта.
– Ничего, пойдет, – смущенно ответил он.
– Присядь, вот стул, – сказала она, уходя в другую комнату.
Володя чувствовал себя, неуютно продолжая стоять.
Вернувшись из комнаты, она снова предложила ему сесть. Он смущенно присел.
– Твой отец жив? – расспрашивала она его. – Как твоя фамилия? Где ты живешь?
Володя отвечал на все вопросы.
– Ты сказал, что тебе скоро 20 лет! – она обвела его взглядом.
– Да, это верно!
– Ты выглядишь старше!
– Это хорошо или плохо? – смущенно спросил Володя.