– Горшок слишком долго был закрыт.
Они задохнулись, – разочаровала я. – К сожалению, я не могу
посмотреть их вживую.
– Но ты знаешь, что это?
– Похожи на муравьев. Но я не
уверена… – протянула я, и тут мне в голову пришла идея. – Кажется,
я знаю, что нужно искать. Похожие насекомые, я слышала, обитают в
южных провинциях на островах. Не понимаю, откуда они здесь взялись.
Мне нужно сходить в библиотеку.
– Так сходи туда и узнай.
***
Я попросила у хозяина выходной и
провела утро в библиотеке.
– Вы знаете, где можно почитать о
насекомых, которые едят древесину? – спросила я пожилого
библиотекаря. – Они еще строят большие муравейники, почти как дома,
и выедают целые деревья изнутри, оставляя лишь оболочку, –
припомнила я подробности, которые сообщил Серебряный Лист. Он во
всех подробностях описал мне повадки этих вредителей.
– Силы! Не упоминай их тут, рядом с
книгами! – заволновался библиотекарь. – Это термиты. На юге и на
островах на книги накладывают отпугивающие заклятья, а дома строят
на каменном фундаменте из-за этих тварей.
– Вы знаете нужные книги?
– Конечно.
Мужчина ушел и вскоре принес
несколько книг по интересующей меня теме, взял плату за услуги и
удалился.
В трактатах о животном мире Империи я
обнаружила сведения об этих «термитах». Они в самом деле были
настоящим бичом садовников, строителей и библиотекарей. Любая
мертвая древесина становилось их добычей, но они не брезговали и
здоровыми деревьями. До последнего момента, пока дерево не
свалится, нельзя было угадать, что внутри его подтачивают
насекомые.
Ильвам просто повезло, что их Великий
Лес обладал подобием разума и мог пожаловаться и предупредить о
нависшей над ним опасности.
Еще я прочитала естественных врагах
термитов. Некоторые птицы и ормихерос, звери с длинными носами и не
менее длинными языками, охотно их поедали. Осталось только добыть
этих ормихерос и доставить в лес.
Вариант с отпугивающим заклятьем не
подходил. Без подпитки они со временем утрачивали силу, да и не
зачаруешь же каждое дерево в гигантском лесу, который простирался
на многие лиги почти до самого океана.
После того, как я закончила делать
заметки и зарисовки, я сдала книги библиотекарю и отправилась
домой.
***
Вечером я еще раз встретилась с
Аиргиди. Он прочитал мои заметки, сделанные на всеобщем, и
спросил: