— Удивлен, что ты так печешься об
оплоте, который покинул, — сказал он племяннику. — Раз ты сноходец,
поговори с духами сам, узнай, что творится. Глядишь, Каменному
Медведю будет с тебя хоть какой-то толк.
Йор проигнорировал укол: дядька не
упускал случая напомнить, что племянник променял родной дал на
жизнь в столице близ верховного вождя Племен.
Тогда он в самом деле воззвал к
духу, с которым был связан едва ли не крепче всего: как Хранящая
Тайны, она должна была знать больше остальных. Тогда-то Шадал и
заговорила про крыс.
Ничего не уяснив из ее речей, Йор
потратил не один месяц на попытки разведать все самостоятельно.
Всякий раз он натыкался на препятствия, пока неделю назад не
отыскал группу повязанных друг с другом даларцев. Поработители
тащили их в неизвестном направлении. Йор притаился и тайком
отправился следом, вплоть до ущелья, уводившего глубоко под гору на
восточной границе Каменного Медведя.
Открытие поразило
сноходца.
Руками порабощенных соплеменников,
от обреченных на смерть преступников до неповинных даларцев,
Атан’ванн вырыл целую сеть подземных туннелей и залов, наполненных
грохотом выбиваемой кирками породы. Всех, кто валился от усталости
или отказывался служить, как велел вождь, ждал одинаковый конец:
перерезанная глотка или вспоротое брюхо. Их кровь, говорили
надсмотрщики, оросит священные алтари Бога-Медведя, и те укажут
путь.
Какие еще алтари? Какой путь? К
чему? И кому его укажут?
Йор едва не исторг в рвотном
позыве сам желудок, увидев, как кровь из забитых даларцев сливают в
огромные чаны, а трупы сгружают в телеги и увозят прочь. Он
вознамерился проследить, куда именно, но усталость взяла свое.
Тлетворный запах разложения отянул его легкие плесенью. С чувством,
которому не нашел слов, Йор вернулся в проходной коридор и выбрался
на поверхность.
Где нос к носу встретился с
охранниками вождя. Те не разменивались на полумеры.
В себя Йор пришел, когда его
приволокли к Атан’ванну. Терять было нечего и, кое-как поднявшись
на ноги, он бросил в лицо вождю дала Каменный Медведь
обвинение:
— Твои действия чудовищны! Их
нельзя оправдать ничем!
— Зато твои слова можно оправдать
лишь скудоумием, — предостерегающе-лениво отозвался дядька. — Мы
ищем руины древнего храма Урса. Там должны быть жилы, наполненные
его жизненной силой! Те, что делают нас самым долголетним племенем
среди даларцев и позволяют выживать там, где другие неизменно
падут. Неужели ты не чувствовал их, когда заявился в подземелье
непрошенным?