– Понятно. Если он ещё жив, что с ним делать?
– Пусть дальше небо коптит, мне то что? Только вряд ли его волки
пощадили. Сучары хуже бесов. С ними ни одной целой шкуры в лесу не
осталось. Кого охотники не принесут, у всех шрамов больше, чем
звёзд на небе. А уж старикашку и подавно сожрали бы вместе с
дерьмом.
Макар потянулся, давая понять, что разговор закончен, и взял в
руки молот. Максим кивнул, отвернулся. Перед глазами всплыло
сообщение о новом знакомстве, но никаких особенных деталей там не
нашлось.
По пути к логову Максим заприметил небольшую рощицу и свернул к
ней, чтобы пополнить запасы припарок. А когда собрал достаточно
трав, его вдруг посетила очевидная мысль.
Корни сабельника после обработки превращались в прочную
эластичную ткань. Если соорудить из неё рюкзак, то можно освободить
руки. Много туда не положишь, но на десяток припарок или
пару-тройку шкур место найдётся.
Максим возился с этой идеей долго, но в итоге сплёл нечто,
похожее на авоську с лямками. А заодно увидел надпись:
«Открыт новый рецепт: Заплечный мешок»
– Зато бесплатно, – придирчиво бубнил Максим, рассматривая
сумку. – А то с местными ценами мне и такого не купить.
В неё он положил охапку припарок, закинул лямки на плечи и
отправился на задание с новеньким каменным ножом в руке.
Логово издалека смердело смертью. Запах тухлого мяса витал в
воздухе и слышался за версту. Там же исчезли все прочие звери. Ни
птичьего щебета, ни случайного шелеста. Тишина такая же мёртвая,
как и воздух.
Максим сжал нож крепче и пригнулся. Вряд ли это поможет скрыться
от волчьих глаз, но инстинкты подсказывали, что делать. Сердце
колотилось от страха, ком встрял в горле.
«Это всего лишь игра. Тут нельзя умереть насовсем» – убеждал
себя Максим.
И только это не давало бросится наутёк.
К пещере вела едва заметная тропинка, но Максим старательно
держался от неё подальше. Ориентировался по скале, которая была
заметна ещё от реки. Очевидно, там и находилось логово.
Встреча с первым волком произошла внезапно. Тот обгладывал
чью-то маленькую тушку и так этим увлёкся, что не заметил
приближения человека.
При виде волка Максим юркнул за ближайшее дерево и затаился.
Тишина, в которой отчётливо слышалось клацанье клыков и хруст
маленьких костей.
Максим подкрался ближе. От одного дерева к другому. Потом выждал
немного, и перешёл к следующему укрытию. А когда до волка осталось
всего несколько шагов, он бросился в атаку. Волк только и успел,
что обернуться и оскалиться. В следующую секунду Максим вонзил нож
ему в шею. Волк захрапел, дёрнулся, но Максим ударил ещё раз, и
ещё, и ещё. Пока зверь не обмяк и не повалился в лужу собственной
крови.