– Ну и задача, – Макар сложил руки на груди и принялся буравить
землю взглядом. Длилось это недолго. Наконец он цыкнул и кивнул. –
У Никитишны спроси, что в доме с резным горбатым коньком живёт. Уж
не знаю, пустит ли она кого незнакомого, но попробовать стоит. И по
работе узнай. Старуха она одинокая, всяко где помощь
пригодится.
– Спасибо. Пойду, пообщаюсь с ней, пока не поздно.
– Только имей ввиду. Никитишна у нас ведьмой слывёт, так что
ежели не пустит, то оно, может, и к лучшему.
– А ещё варианты есть?
– Ко мне можно. У меня дома кошка, комар да мошка. Найду
свободный угол.
Максим придирчиво оглядел Макара и понуро ответил:
– Нет уж. Лучше к ведьме.
Найти дом Никитишны было не сложно. Конёк, о котором сказал
кузнец, красовался над крыльцом и виднелся издалека. Только походил
он больше на одногорбого верблюда. Небольшой, деревянный, с
горделиво поднятой головой и не менее горделиво торчащим бугром на
спине. И в отличие от остального дома, который уже потемнел от
старости, конёк был совсем недавно выкрашен в белый цвет.
Максим поднялся на крыльцо и хотел постучаться, но стоило
поднять руку, как дверь открылась сама. Пахнуло тёплым травянистым
духом, а внутри Максим увидел небольшую комнату, завешаную пучками
сухоцветов и трав, гирляндами грибов.
Возле окна на правой стене стояла женщина в чёрном бесформенном
платье. Даже в таком наряде невозможно было не заметить её
горделивую осанку. Шелковистые волосы лентой спускались до пояса и
лоснились в тусклом свете. Женщина обернулась на скрип двери и
Максим увидел, как она красива. Тонкие, правильные черты лица,
надменный взгляд серых глаз, подчёркнутый косыми тонкими бровями,
аккуратный нос, чуть вздёрнутый на кончике, и тонкие губы,
непривычные к долгим разговорам.
– Здравствуйте, я, наверное, ошибся дверью… – растерялся Максим.
– Мне бы как-то с Никитишной поговорить.
– Ты пришёл правильно Максим. Я и есть та ведьма, о которой тебе
говорил Макар, – спокойным грудным голосом сказала женщина, и слова
её мягко проникли в Максима, цепляя что-то мужское.
Он расправил плечи и произнёс увереннее:
– Я думал, речь о старушке шла.
– Что, не похожа? – заливисто рассмеялась ведьма.
– На старушку? Не особо.
– Зависть и страх наводят морок на людей. А мне безразлично,
каким чудищем меня воображают. Всё равно придут, чуть где сил
человеческих не хватит.