– Ну, как бы… Я тоже с просьбой.
– Не удивлена. Чего ты хочешь? Любви? Мести? Здоровья?
– Вообще-то только переночевать.
Ведьма недовольно всплеснула руками и сказала:
– Если не боишься провести ночь в доме ведьмы, то располагайся.
У меня есть кровать. Но только моё гостеприимство не бесплатно.
– Ясное дело. Сколько ты хочешь? – Максим потянулся к
кошелькам.
– Мой кот сбежал, – ожесточилась Никитишна. Говорить об этом ей
было неприятно. – Негодник обиделся и свалил. А я не собираюсь его
разыскивать.
– Так может, просто подождать, когда он вернётся?
– Нет! Даже если он будет загибаться, домой сам не вернётся. Уж
это я точно знаю.
– И как же он выглядит? Дай-ка угадаю. Он чёрный с жёлтыми
глазами. Так?
– Верно, – улыбнулась ведьма. – Ты его видел?
– Нет. Просто это очевидно. Как его зовут?
– Своё имя он открыл только мне. Кот любит варкушу. Мелкую
рыбёшку, которую ловят наши рыбаки. Вот на неё и подмани кота. И
помни: как бы он не отбивался, как бы не отрицал этого, но домой он
хочет. Без меня ему жизни не будет.
– Всё ясно. Поймать строптивого котика и притащить сюда, как бы
он не орал. Я правильно понял?
Ведьма кивнула, а следом появилась табличка:
«Новое знакомство!
Имя: Купава Никитишна
Возраст: ??? лет
Раса: Человек
Профессия: Ведьма
Проживает в деревне Лесовка, что в Древлянском
княжестве; в деревне Лобынька, что в Вятском княжестве; в деревне
Дивновка, что в княжестве Кривичей; в Китеже, столице царства
Гордариков»
Число мест, где проживала ведьма, удивило Максима. Как она
перемещалась между своими домами? Не пешком же.
Но долго заострять на это внимание Максим не стал. Если это
важно, то со временем прояснится само. А пока Максим спустился к
реке и купил два безмена варкуши. И размером, и окрасом рыба
напоминала мойву, только водилась она в реке. Что до цены, то на
всё про всё ушёл один серебряный, и то рыбак был очень рад, что не
пришлось торговаться.
Затем Максим прошёлся по деревне раз, другой и уже начал
подумывать, что бы ещё предпринять, когда заметил чёрную тень,
скользнувшую в проулок между заборами. И последовал за ней.
Кот неторопливо пробежал до главной улицы, просочился сквозь
толпу, ловко лавируя между ногами прохожих. Потом свернул в
следующий проулок, махнул через забор во двор дома с розовым
крыльцом и исчез в высокой траве. А вынырнул из неё уже возле дома,
под распахнутым окном. Там на подоконнике лежала полосатая кошечка.
При виде гостя она отвернулась и плавно качнула хвостом.