Ведьма встала и подошла к одной из верёвок, на которых висели
сухоцветы, достала длинный стебель, усеянный мелкими бордовыми
цветками. Он немного напоминал завядший перец чили, которому давно
уже было место в помойном ведре.
– Это редкое растение, так что будь внимателен в поисках. И не
пропусти его, даже если само зелье тебе ни к чему. Кровятка
используется во многих рецептах.
– Хорошо. Я запомню.
– Что ж, ты получил награду…
– Погоди! А тайну раскрыть? – напомнил Максим.
Купава рассмеялась, запрокинув голову и вернулась за стол.
– Какая же тайна тебя мучает? Источник света Китежа или ключ к
вратам города на краю памяти? Или ты ищешь место, где находится
слияние Леты и Смородины? Я знаю обо всём, но понемногу. А у тебя
есть лишь один вопрос. Распорядись им мудро.
Максим причмокнул от неожиданности. Он пока наметил всего пару
вопросов, но ведьма подсказала кое-что куда более интересное. И все
эти названия завибрировали в груди желанием скорее пуститься в путь
и исследовать мир.
Впрочем, нашлось и то, что охладило пыл Максима. Всё,
перечисленное Купавой, было ещё очень далеко. А здесь, в деревне,
уже обитала одна маленькая тайна, разгадать которую хотелось уж
очень сильно.
– Знаешь Севу? Сына плотника Федота. Он какой-то странный, а ещё
у подножия холма я видел труп ребёнка. Так вот, я хочу спросить,
что с этим мальчиком не так? Только давай без всяких там штучек.
Рассказывай всё, что знаешь!
Ведьма подалась вперёд и положила тёплую ладонь на руку Максима.
Хитро улыбнулась.
– Я и не собиралась ничего скрывать. Вы, странники, такие
мнительные. Мечетесь из стороны в сторону и думаете, что вас
постоянно кто-то обманывает. Но проще ведь сосредоточиться на
чём-нибудь одном и разобраться сначала в этом?
– Давай ближе к делу, – не выдержал кот.
Ведьма глянула на него гневно, но быстро взяла себя в руки и
продолжила:
– Я знала Севу. Он был хорошим мальчиком, но ему на роду было
написано сгинуть в отрочестве. Такой уж рок. И когда однажды ко мне
явился Федот, убитый горем, я не удивилась. Он молил меня пойти на
самую чёрную сделку, лишь бы вернуть себе сына. Обещал продать
душу, исполнить любой указ… Но я не Забава, я не стану пользоваться
горем людей, лишь бы Лукавому угодить.
– И Федот пошёл к Забаве? – спросил Максим.
– О, нет. Она в то время собирала жатву в землях Вятичей и
вернуться обещала ещё не скоро. А путь до Калинова моста всего
сорок дней, медлить нельзя. И Федот отправился к старику
Седовласу.