Мужчина пригнулся и заглянул в салон. Неопрятная щетина,
болезненно впалые глаза и криво остриженные короткие волосы. С
таким человеком не пожелаешь встретиться и на многолюдных
проспектах, не то что здесь.
Мужчина скользнул взглядом по пассажирским местам, по самому
Максиму и уставился на его переносицу. Молчал.
– Вы что-то хотели? – спросил Максим, когда пауза
затянулась.
Мужчина скривил губы, словно до последнего надеялся, что Максим
растворится, и произнёс:
– Меня не предупреждали, что ты приедешь.
– А должны были? – только и смог выдавить Максим.
Мужчина устало мотнул головой и сказал:
– Да похер.
В следующий миг он выставил перед лицом Максима небольшой
баллончик, размером с ладонь, и что-то распылил. Максим успел лишь
судорожно вдохнуть, а следом ощутил, как проваливается в
пропасть.
Максим не хотел возвращаться к свету. Темнота была уютна и
проста. Она казалась безопасной. Но темнота отторгала. Выпихивала
на свет, пока наконец Максим не открыл глаза.
Маленькая тёмная комната, бедно обставленная самодельной
мебелью, и очаг в углу, сложенный из неотёсанного булыжника. Над
огнём небольшой котелок, в котором покряхтывало какое-то варево.
Его пряный, вязкий аромат наполнял комнатку и заполнял как будто
каждую щель, обволакивал. А возле котелка стоял кто-то недвижимый,
в старом длинном балахоне до пят.
Максим поначалу принял его за вешалку, но человек вскоре
переступил с ноги на ногу и потянулся к котелку помешать варево.
Из-под балахона показалась старческая рука с кожей пергаментного
цвета.
– Кто вы? Где я? Что происходит? – посыпал Максим вопросами.
Он сидел в неудобном кресле достаточно давно, чтобы его
конечности затекли. Но как здесь очутился?
А человек размеренно водил по кругу половником и не спешил
отвечать. Максим было решил, что тот глух, но только открыл рот,
чтобы повторить один из вопросов, как человек заговорил:
– Долина Теней приняла тебя, странник. Как я могу к тебе
обращаться?
– Какая, к чёрту, долина?
Но человеку было плевать, что Максим ничего не понимает. Он его
как будто и не слышал. А сам взмахнул рукой, и в ней появилась
небольшая деревянная чашка.
– Назови своё имя, странник. Негоже быть безымянным героем, –
сказал он.
– Ты сам-то не особо спешишь представиться, – уязвлённо заметил
Максим, но затем, подумав, всё же назвался.