– Тебе смешно? – прохрипел я, придвигая свое лицо поближе, —
– Хочешь посмеяться в последний раз?
Парень отчаянно выпучил глаза, силясь вдохнуть. Кажется, я сдавил его слишком сильно.
– Ладно, дыши, – пальцы мои медленно расслабились. Хмель потихоньку начал покидать меня, а вместе с ним и сладостное забвение. Я стал вспоминать, кто я и почему здесь оказался. Вот только как я здесь оказался, вспоминалось с трудом.
Двое перепуганных парней, совсем еще мальчишки, жались в сторонке. Одеты они были небогато. Да и откуда взялись бы богатые в этом захудалом заведении? Низкий закопченный потолок, грязный оплеванный пол, маленькие столики с пятнами неизвестного происхождения… За стойкой бородатый мужик в синем засаленном фартуке на необъятном животе разливал по кружкам пенистый эль и поглядывал в нашу сторону.
Окинув взором эту безрадостную картину, я вновь повернулся к парням.
– Эй, подойдите-ка сюда.
Они неуверенно переглянулись.
– Да не бойтесь, не трону… Может, присядете?
Все еще с опаской, оба приблизились.
– Садитесь. Пить будете?.. Учтите, дважды предлагать не стану.
Незаметно для них я щелкнул пальцами и повторил нехитрую формулу. Голова стала как стеклышко. Даже боль практически растаяла. Я вздохнул.
– А драться не будете? – несмело вопросил рыжий, потирая синяк на шее.
– Не буду. Да я и драться-то не умею, – ответил я, —
– Махать кулаками – это удел воинов. Кстати, вот об одном таком я и хотел спросить у вас.
Похоже, мой ответ не слишком их успокоил. Они уселись на край скамьи и с тревожным ожиданием уставились на меня.
– Так вот, – продолжил я с таким видом, словно весь предыдущий вечер мы коротали за мирной беседой, —
– Скажите мне, други, не появлялся ли в здешних краях рыцарь, знатный по виду? Внешне очень приметный, черные лилии на гербе, большой вороной конь. Возможно, его кто-нибудь видел?
Ребята опять переглянулись, лица у них при этом были смущенные.
– Ну? Что вы молчите?
Тот, который был повыше, толкнул локтем рыжего и что-то шепнул ему.
– Нет, не видели, – отозвался он.
– А ну, не врать! – мой кулак ударил по столу так, что кружки подскочили, —
– Драться-то, может, я и не умею, а вот в жабу превратить – это запросто!
– Ей-богу, не видели! – залепетал перепуганный парень, —
– Вот Джол, – он видел кое-кого. Чудом, говорит, жив остался. Мы тогда еще не поверили ему, посмеялись. Вы лучше у него поспрашивайте.