— Мы его всё-таки напугали, —
беззлобно заметил Карелин. — Славный парень. И говорит правду.
Музыка сфер не ошибается. Раньше она глушила меня, а теперь вьёт
красивые и ритмичные симфонии.
— Похоже, Конфедерация обзаведётся
новым гражданином, — пожал плечами Денис. — Раз он не врёт, то,
получается, до отплытия его не существовало.
— А что с остальным экипажем? —
спросил Антон и тут же сам ответил: — Готов поспорить, их уже не
существует.
Вопреки ожиданиям, «Нормандик» отстал
от расписания всего на неделю. Малкольм и так выбивался из сил,
чтобы почаще определять позицию судна по небесным телам, но плоть
слаба — и всё-таки офицер прерывался на сон. В эти часы
добровольные рулевые из числа пассажиров обязательно сбивались с
маршрута. Дуга большого круга была поделена на слишком короткие
ортодромии, и Малкольм уже не стал их прореживать, а то это грозило
вылиться в серию умопомрачительных расчётов, в которых он бы
обязательно совершил ошибку. Поэтому приходилось возвращаться на
курс, сразу как прозвенел ненавистный будильник.
Со временем судну всё же удалось
приблизиться к западному побережью Атлантики, и молодой офицер тут
же ринулся вызывать береговую станцию, надеясь, что радиосигнал до
неё достанет. Сначала Малкольм звал пустоту. Потом его стали
шпынять проходящие мимо пароходы. И всего лишь накануне расчётного
времени прибытия наконец вальяжно отозвалась женщина, которая ни за
что не хотела суеты. Идите вперёд и не пудрите мне мозги, подумала
она, ровно перед тем, как услышать, что из экипажа на лайнере один
только третий помощник.
По закону Конфедерация не могла дать
разрешение на заход, и «Нормандик» был бы вынужден мотаться по
океану до скончания времён — и угля, конечно, — если бы не приняли
решение отправить дополнительный экипаж по воздуху.
Поисково-спасательная операция стоила десятков литров донорской
крови, но с другой стороны — пассажиры могли дать государству ещё
больше. Поэтому наверху сошлись на том, что удалось сделать хорошее
капиталовложение. Благородством тут и не пахло, хотя по радиосвязи
пытались озвучить именно такую версию.
Прибывшие на КонБР-овском фургоне
моряки сразу же отстранили Малкольма от служебных обязанностей.
Новому экипажу было достаточно обнаружить поддельные документы в
каюте капитана, которые рассыпались в прах, стоило к ним только
прикоснуться. Так что, последние сутки на борту молодой офицер и
сам провёл как пассажир. Причём, нелегальный.