За прошедшее время (они не называли сроков, а я не спрашивал,
чтобы не вызвать подозрений) полчища демонов и прочих монстров
серьёзно поубавились. В разы, а то и на порядки. Какие-то сдохли
сами из-за отсутствия в достаточном количестве энергии их родного
мира. Другие ослабли и стали добычей приспособившихся сородичей.
Третьи впали в спячку. Четвёртые отступили назад в те земли,
которые были отравлены Чёрными Столпами, испускающие нужную
энергию.
Впрочем, оставшихся всё равно хватало, чтобы не дать людям
вернуться домой и взяться за приведение края в порядок. Зато те
сообразили, что можно потихонечку возвращать брошенное добро. Своё
и чужое. Заодно люди научились получать из тел монстров полезные
ингредиенты. И не только из тел. При древних прорывах между планами
в этот мир попало много чуждых растений. Как и живые существа,
очень многие из них потом погибли, зато оставшиеся крепко пустили
корни. Почти все они ценились алхимиками и возвышенными.
Кроме иномирных трав в Заброшенных землях хватало и местных,
также очень ценных. Все они когда-то росли в оранжереях и на
плантациях богачей и сект. Без присмотра за годы они разлетелись
семенами на сотни километров. Кому-то помог ветер, кому-то птицы и
животные. Теперь какой-нибудь особо ценный корень или цветок можно
встретить в самом неожиданном месте. Как раз в поисках таких
растений и собрал экспедицию Итир. Соваться в города и в имения в
джунглях он не рисковал. Где-то всё ещё жили монстры. Где-то
действовали проклятья, которые простых людей могли убить, а из
слабого практика вытянуть все силы и превратить в беспомощную
жертву. Оставалось только осторожно рыскать по чаще, собирая
былинки с травинками.
Итир был единственным в отряде, кто мог худо-бедно дать отпор
мелкому демону, иномирному монстру или мутировавшему зверю. Он был
возвышенным, культиватором или практиком ранга Смертный. Это самая
низшая ступень на пути сверхчеловека. После неё требуются годы и
годы чтобы достичь следующей – Земного ранга. Моего. Чуть подумав,
я не стал скрывать своих сил. Пусть хотя бы это знание станет моей
защитой. Разница в возможностях между мной и Итиром если и не
колоссальна, то всё равно огромна. Примерно, как между боксёром
третьего разряда и КМС, а то и уже Мастера. А между мной и
следующим рангом, как между тем же камээсником и заслуженным
мастером спорта, которому разрешено на ринге пользоваться кастетами
и допингом. Прочие члены его группы являлись самыми обычными
людьми. Бедняками. Низшая каста.