В пространстве что-то меняется.
Из теней выступает Шаоян, и я с первого взгляда понимаю, что
демон зол.
Его гнев окутывает меня как горячий сироп — я вязну в нем,
ощущаю себя невезучей букашкой, позарившейся на сладкое, но лишь
угодившей в ловушку. Шаоян медленно делает шаг ко мне. Казалось бы,
он просто стоит передо мной, а меня от его взгляда пробирает до
костей, но практика медитаций оказывается не напрасной, и мне
удается отстраниться от происходящего вокруг и выровнять свое
состояние.
А так ли демон зол, как показывает?
Мой голос звучит ровно:
— По-твоему, что-то не так, Шаоян?
— Кроме того, что вы отдали чужакам мою добычу, все так,
госпожа.
— Я передала своих пленников. — С какой стати они его добыча? На
охотах именно так — все, что добывает демон, забирает заклинатель.
Почему с врагами должна быть другая логика?
— Вот как? Я запомню, госпожа, — скалится он.
— Зачем тебе та четверка?
— Шутите, госпожа? Все они ничтожны, но все же напитаны ци. Не
поглотить ее — вопиющее расточительство.
То есть он собирался… сожрать пленников?
К такому повороту я точно не готова.
Ладно, есть вопрос важнее:
— Я хочу знать, кто их послал.
— М-м-м? — Шаоян кивает и, не глядя, проводит в воздухе ладонью.
Жест — будто он большую собаку погладил по холке. Сетка на главаре
снова меняется.
— Смертник, ты слышал вопрос госпожи? — Шаоян наклоняется и
вздергивает главаря на ноги, удерживая на вытянутой руке без
видимых усилий.
Тот лишь хрипит, скребет ногами, пытаясь обрести опору. Я
напрягаюсь. Шаоян не делает ничего особенного. Пока что. Но я очень
хорошо понимаю, как в этом мире допрашивают, и действовать Шаоян
будет от моего имени.
Как далеко я готова зайти ради собственной безопасности?
Шаоян встряхивает главаря. Тот заходится кашлем и продолжает
молчать. Мне очень не нравится, как он смотрит — обреченно, но
вместе с тем упрямо. Он готов сохранить тайну даже ценой своей
жизни? Впечатляющая верность, но она сама по себе в некотором роде
ответ.
Уверена, случайный разбойник, выследивший экипажи, думал бы о
том, как спасти свою жизнь. Своим молчанием главарь подтверждает,
что у него на меня заказ. Из столицы, полагаю?
Было два не связанных между собой отряда. Возможно, есть еще
один? Посылать несколько групп нелогично — нападавшим в лесу до
победы не хватило пары бойцов. Либо заказчики разные, либо заказ
передан в Теневую гильдию, и несколько отрядов решили попытать
счастья независимо друг от друга.