Лучше бы я завела сторожевого пса.
О чем я думала? Строила планы на день? Выбирала между деревней и
городом. И выбор пал на деревню. Мне не нравится, но это будет
разумнее.
А значит… мой новый дом должен стать моей крепостью, и не имеет
значения, как долго я проживу здесь — месяц, год или пару дней.
И я отправляюсь на второй обход своих владений. Ха, насколько
громко звучит, настолько же жалко выглядит, но пафос мне, пожалуй,
нравится. Я бегло осматриваюсь, прикидывая последовательность
действий. Прежде всего выбираю павильон, который станет складом и
куда отправятся сундуки.
Демоны!
У меня есть мысли, что делать со стенами, но как отремонтировать
крышу?
— Звали, госпожа? — Шепот Шаояна раздается над самым ухом.
— Нет.
Я оглядываюсь и никого не вижу, лишь тени колеблются.
— Жаль, — выдыхает Шаоян, его дыхание щекочет ухо. Низкий
грудной смешок вызывает у меня смутное ощущение опасности.
— Почему же жаль? Нравится получать приказы?
— Так вы властная? Нравится отдавать приказы? Повелевать? А ведь
вам бы пошла корона феникса, госпожа. Только представьте золотые
шпильки, сияющие в вашей прическе подобно солнцу!
Только что… он предложил мне стать императрицей?!
Звучит как бессмысленная болтовня и не менее бессмысленная
лесть, но на фоне беспокойной столицы его шутка уже не кажется
безобидной и пустой. Она вообще не безобидная. Если подобное
кто-нибудь услышит, меня обвинят в покушении на власть и
казнят.
Самое неприятное, что я действительно могла бы стать
императрицей. Три года назад императрица скончалась, и после
завершения траура император стал выбирать новую мать страны из
дочерей министров и генералов. Я помню, как император устроил
грандиозный выезд на молебен в один из монастырей. Его величество
пригласил присоединиться чиновников первого ранга, а старшая из
четырех супруг императора отправила приглашения женам и дочерям
чиновников. Оглядываясь назад, я не представляю, каких усилий папе
стоило оправдать мое отсутствие на том выезде. В результате его
усилий императрицей стала не я. Спасибо, папа, уберег.
Официально прошлая императрица истощила себя долгой аскезой и
мирно скончалась в своей постели, но злые языки шепчутся, что
истинной причиной смерти был, конечно же, яд.
— Корона феникса слишком тяжела, — отвечаю я.
— Госпожа, о чем вы? Кто-то за вашей спиной будет поддерживать
вашу корону для вас.