— Юная госпожа, простите! Вы…
— Не слишком усердствуйте, есть кое-что более важное, в чем мне
понадобится помощь. Я вернусь и все объясню.
Сколько времени?
А сколько бы ни было, подождут — посидят в тени, отдохнут, разве
что без чая.
Я возвращаюсь на внутренний двор и… в первое мгновение просто
теряюсь. Может, я не заметила и попала в какую-нибудь
пространственную аномалию? Шаоян открыл портал в Нижний мир? Небо
по-прежнему голубое, солнце светит, а облачко, напоминающее
свернувшегося и сладко дремлющего кота, лишь немного сместилось к
югу. Откуда взялась бордово-красная трава с разлапистыми листьями?
Откуда извилистые дорожки, выложенные охряной, в тон крышам,
квадратной плиткой? Откуда окаймляющая дорожки живая ограда из
кустов с черными стволами и темно-фиолетовыми кронами? Откуда…
декоративный пруд рядом с беседкой и мостки с деревянными перилами,
повторяющими орнамент деревянной отделки павильонов?!
Ни следа запустения.
И пахнет пряными специями.
— Ты притащил сюда кусочек Нижнего мира? — хрипло спрашиваю
я.
— Наш мир скуп, но прекрасен.
Прямого ответа я не получаю.
— Красиво.
Чуждо, мрачно, но мне, пожалуй, нравится.
— Госпожа окажет мне честь? — Тени оживают. Хотя Шаоян не
появляется в своем истинном обличье, передо мной возникает его
черная, сотканная из теней фигура.
С почтительным поклоном он протягивает довольно большую
керамическую миску. Заглянув через край, я вижу немного мутную
воду, в которой плавает пара карпов кои редкой черно-белой
расцветки: белый карп с черным пятном и черный — с белым. Пара
«инь-ян»?! Легендарная пара карпов?
Невероятно!
Я отказываюсь верить, что Шаоян не знает цену живому сокровищу.
Когда я была маленькой, няня рассказывала полусказку-полубыль, как
дочь разорившегося торговца решила спасти родителей от нищеты и
пошла к мудрецу-небожителю за благословением. Она настолько
понравилась старику своей чуткостью и добродетельностью, что он дал
ей чудесных карпов, и вскоре слухи о божественных рыбках,
поселившихся в глиняной миске дочери бедняка, дошли до самого
императора. Император послал за девушкой, однако она явилась во
дворец с пустыми руками. Конечно же, император разгневался, но
девушка не испугалась, она встала на колени и сказала, что готова
принять казнь, но не готова нарушить данный обет, ведь перед
Небесами она поклялась, что подарит божественных карпов только
семье своего будущего мужа. Император восхитился ее смелостью и
благочестием и, недолго думая, выдал девушку за своего сына. Так
разоренный торговец был спасен от нищеты.