Не веря своим глазам, я
посмотрел туда, где минуту назад стоял мой собеседник. Но его не
было, он исчез абсолютно бесследно. И оставил меня в полном
непонимании того, с кем или чем я только что говорил, если
настоящий Австер превращался в живого мертвеца прямо здесь, за
стеклом...
Тут то в моём мозгу, будто
кость в горле, и застряла та самая мысль, с которой всё началось:
"Ответственность сводит с ума".
За последние годы я не только
успел выучить древний язык, на котором разговаривали члены Совета
ещё на заре цивилизации, но и перевёл с него старые записи Зефира.
Из них я узнал о многих секретах, которые были мне не ведомы.
Кажется даже сам древний зверь о них, в общем-то, благополучно
забыл. Конечно, мне думается, что у меня на руках было не всё, а
лишь то, что мы с Йозефом когда-то откопали в процессе своего
последнего совместного приключения.
Однако, то, что было, казалось
именно тем, что даст мне так необходимую надежду. По большому
счёту, у меня было не так уж и много вариантов сделать то, что я
хотел: а именно начать свою жизнь именно с того момента, когда она
остановилась против моей воли. Да, отмотать время в тысяча
девятьсот двадцатый я не могу. Однако, у меня есть ещё шанс достать
своего былого товарища с той стороны смерти.
Полагаю, что за ушедший с его
смерти десяток лет, он ещё не успел переродиться и всё ещё пребывал
в Альчере, в персональном аду. Значит, я вполне мог бы достать его
оттуда. Однако, для этого мне предстояло то ещё путешествие через
бесконечный лабиринт чужих сознаний.
И пусть я мог бы поступить как
Мартин, и просто найти себе живой маяк для путешествия сквозь
ноосферу. Однако, получится, что я вынужден буду проделать с этим
маяком точно тоже самое, что сам тилацин когда-то делал со мной.
Кем бы я был, если бы позволил себе обречь кого-то на
ТАКОЕ?
– Полагаю, прилежным учеником?
– фантом Австера появился рядом со мной внезапно, опершись на
огромную стальную дверь.
Эта дверь, находившаяся в
самой глубине "Бункера под номером сто один", скрывала за собой
один из последних ходов в Альчеру. Ныне он был закрыт и сам Совет
более не совался в загробный мир, тем более что и вынуждающих к
этому обстоятельств не было. Однако, чтобы сохранить свои силы и
иметь возможность проникнуть за границу смерти, Внутренний круг
сохранил несколько Швов в разных частях мира. Один – прямо у
Мартина дома.