— А-а-а-а-а! — страшно заорали за
дверью.
Джонни дернулся и свалился со
стула.
— Zittitelo! — приказал первый
голос.
После легкого шелеста раздался хрип
и сдавленные итальянские ругательства.
Джонни отвернулся и встретился
взглядом с крысой, вскочил, чуть не запнувшись о какую-то тряпку.
Это оказалась все та же дурацкая бабочка, вместо которой он бы с
удовольствием носил шейный платок, как отец в Трансваале. Но
правила школы требовали галстук, а мама требовала именно бабочку,
будто мало было оснований для дразнилок.
Мистер Гудман намекнул родителям,
что в школе принято носить обычный, а не этот бантик, но отец и
мама сделали вид, что не поняли. Тогда учитель пару раз проехался
насчет «выпендрежника» и это прорвало плотину — буквально все
одноклассники считали своим долгом выдать кретинскую шуточку насчет
бабочки или дернуть за ее концы, чтобы распустить узел. Сплошной
ужас, который слабо компенсировали натренированный навык быстро
завязывать обратно и прилипшая кличка «Профессор».
Выход только один — надо выбраться и
стать великим! Удрать из опостылевшей школы! Не сбежать с уроков, а
удрать совсем, чтобы больше никогда не повиноваться школьной
дисциплине! Стать чемпионом Олимпийских игр! Нет, слишком долго
ждать — они только что закончились в Антверпене, следующие через
четыре года… Тогда уехать! В Аргентину, в Китай, да хотя бы в
Россию! Добиться своего, открыть… да, открыть новые реки и горы!
Летать над ними на своем самолете, садиться на поляны в
непроходимых лесах, охотиться на медведей и тигров!
А потом, богатым и знаменитым,
вернуться в школу, только не как ученик, а как спонсор. Пусть ему
кланяются учителя и сам директор, и все восторженно шепчутся за
спиной «Это сам Джон Грандер-младший!», а он небрежно выписывает
чек на десять тысяч… нет, пятьдесят тысяч долларов! На учреждение
именной стипендии самому тихому ученику, вот!
А потом садится в свой самолет,
стоящий прямо на лужайке школы и улетает в закат…
И ни одна сволочь не посмеет
поглумиться, что у него нет велосипеда. Даже Уолли-Кролик. Родители
тоже хороши — «У тебя есть пони, зачем тебе велосипед?» Но как на
пони ездить в школу? Как гоняться с ребятами по Мейн-стрит? Как
терпеть насмешки от распоследнего ученика в классе — у него есть
велосипед, пусть старый и чиненный, а сыну миллионера не дают
пятидесяти долларов на покупку!