— Да ну? И даже разговоров никаких нет — что вы там такое
исполняете? Зачем?
— Нету. Ползунов сказал, что, дескать, работа важная,
государственного значения. Потому платить за неё он готов вдвое
против того, чем, скажем, на путиловском заводе платят. Но платить
будет за работу, а не за болтовню. Ежели про кого известно станет,
что в кабаках треплется, сей же час из мастерской вылетит, и назад
уж не возьмут.
— Молодец Ползунов! — одобрил я. — Ввёл таки режим секретности.
Это хорошо, это правильно. А есть о чём болтать-то?
— Да говорю ж, особо и не о чем. Ну, мастерим детальки какие-то.
А что с ними потом, куда пристраивают — не нашего ума дело. То уж
господа инженеры сами разбираются, никого не подпускают. Намедни,
правда, слух был, что вышло у них всё, как задумано. Аккурат в тот
день, когда ты в мастерской появлялся. Ползунов и этот его второй
до того счастливые ходили — будто именинники. Аж ругаться перестали
на радостях.
— Ясно. А встреча с Министром у тебя сегодня вечером?
— Да.
— Где, во сколько?
— Да чёрт его знает. Сказал, что через неделю найдёт меня, велел
ближе к ночи в людных местах не торчать.
— Угу. Теперь, Стенька, слушай меня внимательно. Вот что нужно
будет сделать.
***
Поздним вечером того же дня Стенька Рябой прогуливался вдоль
реки. Невы, или ещё какой — без понятия, я пока не настолько хорошо
освоил топографию Санкт-Петербурга. Просто выбрал место, где
красивая набережная заканчивалась, вместе с прилично выглядящими
домами, и начинались дикий берег и деревянные лачуги.
Соответственно, больших скоплений людей не наблюдалось. Темнота,
холод, грязь — что тут кому делать.
Стенька курил трубку с какой-то вонючей дрянью и делал вид, что
не мёрзнет. Я занял наблюдательный пункт, в прикрытии перекинутого
через реку хлипкого моста, и не сводил со Стеньки глаз.
Предполагал, что для определения его местоположения на карте
Министр будет использовать что-то вроде моего Путеводного Яблока.
Как иначе-то найдёт в огромном городе неприметного вора? Хотя
странно, конечно. Яблоко мне подарила Лесовичка, никто из знакомых
охотников о существовании подобного Знака не слышал. А нет Знака —
нет и дублирующего его свойства амулетов… Ладно, с этим ещё будет
время разобраться. Главное сейчас — попытаться определить, что за
тварь Министр. Надеюсь, Стенька не накосячит.